¿Cómo diversos grupos delictivos lograron armarse y unirse para formar una sola gran familia de mafiosos?
Las Cinco Familias de la Mafia Italoamericana se establecen en 1931 como una forma de lograr un acuerdo entre los grupos mafiosos más poderosos, permitiendo un mejor control de las actividades y evitando luchas y conflictos entre las partes. Aunque, como veremos en breve, los conflictos continuaron y las luchas también.
Lucky Luciano creó las Cinco Familias después de asesinar a los dos jefes que controlaban Nueva York
En la década de 1930 Lucky Luciano se convirtió en el líder más poderoso del crimen organizado por la mafia italiana en Estados Unidos. Poder que obtuvo después de acabar con Salvatore Maranzano, de quien era su mano derecha.
En abril de 1931 Luciano estuvo a cargo de ejecutar, por orden de Maranzano, a Masseria, el líder contrario. Tras el hecho, Maranzano reunió a las cinco familias más poderosas de la mafia italiana conocidas como los Luciano, Gangliano, Mangano, Maranzano y Profaci para limitar sus territorios. Luego se proclamó capo di tutti i cappi o “jefe de todos los jefes”. Pero su autoridad no le duró mucho tiempo, pues en septiembre del mismo año Luciano también ordenó su ejecución.
A partir de allí, Luciano formó una agrupación en la cual participaban las familias más representativas de la mafia, que se conocieron como las Cinco Familias. Durante las siguientes tres décadas las estas se constituyeron como las más poderosas.
La Guerra Castellammarese: la masacre entre mafiosos que dio origen a la mafia moderna en 1931
Luciano también fue responsable, en parte, de poner fin a la Guerra Castellammarese, una lucha de poder que tuvo lugar entre febrero de 1930 y abril de 1931. Durante este periodo los líderes de la mafia, Masseria y Maranzano, se mantuvieron en un conflicto sangriento por el control de la mafia estadounidense.
El origen del conflicto se debió a que la mitad de los implicados eran nacidos en Estados Unidos y tenían visiones nuevas de hacia dónde deberían dirigir sus negocios. Mientras que la otra mitad era oriunda de Italia y Sicilia, y mantenían su visión de no hacer negocios con estadounidenses. Esta guerra causó al menos sesenta muertos entre los implicados.
Pero el 15 de abril de 1931, luego de la ejecución de Masseria por parte de Luciano siguiendo órdenes de Maranzano, la Guerra Castellammarese llegó a su fin dando lugar a una nueva forma de organización criminal.
Luciano inventó “La Comisión”: un gobierno secreto de la mafia que funcionó más de 50 años
En 1931, junto a los jefes de las “Cinco Familias”, Luciano creó una “Comisión” con el objetivo de dirigir y regular el funcionamiento de la mafia italiana en Estados Unidos. De esta forma rechazó el título de “Jefe de todos los jefes” permitiendo que todas las familias estuviesen a cargo y en contacto, delimitando sus territorios, organizando sus actividades delictivas, así como evitando y mediando en los conflictos internos.
Esta “Comisión” se conformó entre los líderes de las cinco familias con otros dos representantes también poderosos: Al Capone, jefe de la familia de Chicago; y Estefano Magadiino, jefe de la familia de Buffalo.
La reunión de Apalachin en 1957: 100 mafiosos descubiertos en una mansión obligaron al FBI a admitir que la mafia existía
El director del FBI, J. Edgar Hoover, desestimó durante tres décadas la acción criminal organizada por la mafia italoamericana. Era una época cuando la guerra fría y la búsqueda de comunistas parecían acciones más valiosas que detener la actividad de los que se consideraban “criminales locales” y a quienes no se les atribuía poder nacional.
No sería hasta el 14 de noviembre de 1957 cuando cien representantes de los distintos grupos mafiosos se reunieron en la casa de Joseph Barbara en el pueblo de Apalachin, que el FBI no tuvo otra opción que actuar y reconocer la existencia y amplitud del crimen organizado.
El descubrimiento se realizó gracias al Sargento Edgar Croswell, quien escuchó como el hijo de Barbara reservaba habitaciones en un hotel. Esto levantó sus sospechas y se aproximó al pueblo donde observó una amplia cantidad de autos de lujo cerca de la casa de Barbara. El sargento confirmó que se trataba de autos con matrículas de todo el país y solicitó refuerzos. La acción culminó con la detención de casi sesenta hombres de la mafia, mientras que el resto escapó caminando.
Según el historiador Michael Newton en su libro The Mafia at Apalachin (1957), esa reunión cambió el curso de la historia, pues obligó al FBI a reconocer formalmente la existencia, el poder y la extensión de la mafia.
Carlo Gambino: el jefe silencioso que inspiró a Vito Corleone en El Padrino
Uno de los criminales de la mafia italiana más populares y de mayor poder fue Carlo Gambino, en quien se basaría años después el famoso personaje Vito Corleone de la película El Padrino.
Gambino nació en Sicilia en 1902 y llegó a Estados Unidos en un barco en 1921. Tras su llegada al país comenzó a trabajar para Maranzano y otros mafiosos hasta que en 1951 su último jefe, Albert Anastasia, fue asesinado. A partir de allí, Gambino tomó el control de la familia criminal dedicándose a actividades como los juegos de azar, secuestros, extorsiones, usura y el control de la mayoría de los sindicatos portuarios, incluido el aeropuerto John F. Kennedy.
Durante gran parte de su vida Gambino fue una especie de jefe oculto de las Cinco Familias, dirigiendo sus acciones y controlando los negocios. Entre su visión destaca que no quería relacionarse con el narcotráfico por lo que mantenía sus negocios a la vieja usanza, como el control sindical y las extorsiones. A pesar de contar con un amplio prontuario criminal, Gambino murió en su casa en 1976 víctima de una enfermedad cardíaca.
John Gotti mandó matar a su propio jefe frente a un restaurante de Manhattan y se convirtió en celebridad
En 1985 John Gotti tomó el control de la familia Criminal Gambino, una de las más poderosas de la Comisión. Lo hizo luego de asesinar a su jefe y predecesor Paul Castellano, cuñado de Carlo Gambino, quién había asumido el poder de la familia poco antes de la muerte de este.
Gotti organizó y ejecuto el asesinato de Castellano y su mano derecha Tommy Bilottu en Sparks Steak House, un restaurante muy popular de Manhattan. Este hecho lo hizo famoso y tras ello Gotti comenzó a mostrarse en público y aparecer en medios impresos.
La muerte de Castellano no se debió solo a desavenencias, sino que previamente Gotti había incurrido en el narcotráfico, lo que para la familia Gambino y Castellano como su director estaba prohibido. Esto y otras problemáticas como el control del Aeropuerto J.F. Kennedy llevaron a Gotti a dar el golpe contra su jefe. De hecho, fue una muerte que rompió el pacto de las familias que solo permitía asesinar a un jefe de las Cinco Familias si todos los demás estaban de acuerdo. Como Gotti sabía que no obtendría la autorización, se alió a otros mafiosos y ejecutó su plan sin autorización. Un mes después fue nombrado oficialmente como jefe de la familia Gambino.
Joe Valachi rompió la ley del silencio en televisión nacional y reveló por primera vez el nombre “Cosa Nostra”
Aunque el término o expresión “cosa nostra” se volvió popular gracias a su uso en la filmografía sobre la mafia italiana en Estados Unidos, en realidad, su origen es anterior. Es un término surgido en Sicilia que designaba a la organización criminal de la mafia siciliana.
Tras la migración italiana a Estado Unidos, el término comenzó a usarse por los grupos mafiosos italoamericanos para denominarse a sí mismos y a los jefes de las Cinco Familias. No obstante, la expresión se usaba en privado y no se conocía en el ámbito público, hasta que Joe Valachi, uno de los miembros de la familia criminal Genovese, lo usó en público para referirse a la mafia italoamericana.
Joe Valachi ya se encontraba prisionero y condenado por varios de sus crímenes, por lo que eligió convertirse en un informante y testigo para el gobierno en una serie de audiencias que se conocieron como “audiencias de Valachi” o “Audiencias McClellan”, las cuales fueron televisadas.
En sus testimonios Valachi no solo reconoció el término “Cosa Nostra”, sino que reveló públicamente la existencia de la mafia italoamericana, su estructura jerárquica, sus formas de trabajo y de membresías.
Sammy “El Toro” Gravano: el subjefe que traicionó a Gotti confesando 19 asesinatos y hoy tiene un podcast
Sammy “El toro” Gravano es otro líder mafioso de la familia Gambino y una de sus principales decepciones luego de acceder a declarar contra John Gotti en 1991.
Gravano formaba parte de la familia criminal Colombo y de la facción de Brooklyn de la familia Gambino. En 1985 formó parte del grupo que conspiró con la muerte de Paul Castellano junto con Jonh Gotti, a quien años después traicionaría al aliarse con el FBI.
Gravano accedió a declarar contra Gotti tras escuchar una conversación telefónica donde hablaba de forma despectiva de él, a pesar de ser uno de sus aliados.
En sus declaraciones Gravano admitió el asesinato de diecinueve personas. Y gracias a su información se lograron más de treinta y siete condenas. A pesar de sus delitos, debido a su cooperación, Gravano vive bajo cadena perpetua de libertad supervisada. En su Podcast confiesa arrepentirse del impacto que su vida como gánster tuvo sobre su familia real.
El juicio a la Comisión de 1986: Giuliani metió a los jefes de las Cinco Familias en prisión al mismo tiempo
Gracias a la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado o “Ley RICO”, el fiscal federal Rudy Giuliani y el director del FBI, William Webster, lograron armar en 1986 un caso contra “La Comisión” o “La Cosa Nostra”.
La jugada de los investigadores consistió en unir a cada líder de La Comisión, que a su vez eran los líderes de las Cinco Familias con los casos de asesinatos de sus antiguos predecesores y otros mafiosos. Igualmente se establecieron cargos de extorsión, tráfico de drogas, asesinato y apuestas ilegales.
Se requirieron cinco años de investigación y más de doscientos agentes federales para investigar, hacer escuchas telefónicas y lograr así la relación entre cada caso. Debido a que formar parte de una comisión no parecía ser suficiente para obtener un cargo de cadena perpetua, los investigadores fueron más allá al establecer que esa comisión fue la encargada de autorizar asesinatos y de manejar el monopolio de las empresas constructoras de la ciudad de Nueva York bajo prácticas ilícitas.
El resultado les permitió enlazar a los jefes de las cinco familias con delitos o crímenes que se habían realizado para promover las metas de la Comisión, lo que favoreció la clasificación de esta como una organización criminal. Al final del juicio el jurado dictó sentencia de culpabilidad contra ocho de los líderes de la Comisión quienes recibieron condenas por cien años y multas
La Conexión Pizza: 1,650 millones de dólares en heroína traficados a través de pizzerías en EE.UU.
Desde enero de 1978 hasta abril de 1984 la mafia siciliana importó y distribuyó heroína en Estados Unidos por una cifra de 1.650 millones de dólares. La operación se realizaba a través de diversas pizzerías que servían como fachada. El líder de la operación era Gaetano Badalamenti, un antiguo mafioso siciliano.
La droga se obtenía en Turquía, se procesaba en Sicilia, se contrabandeaba a Estados Unidos y se vendía oculta en latas de tomates a través de pizzerías. Gracias a la información de un agente del FBI infiltrado en la familia Bonanno se inició el proceso contra los implicados.
A principios de abril de 1984 se detuvo a Badalamenti y veinticuatro horas después a casi treinta miembros de su mafia. Luego de reunir pruebas y evidencias durante casi cuatro años el juicio inició el 25 de octubre de 1985, siendo el más largo de la historia estadounidense, pues culminó el 2 de marzo de 1987 con la condena de dieciocho de los arrestados. Este caso marcó precedentes en la colaboración entre la DEA y el FBI.
El agente “Donnie Brasco” se infiltró 6 años en la familia Bonanno y provocó más de 200 arrestos
El agente del FBI que permitió detectar “la conexión pizza” fue Joe Pistone, quien se infiltró en la familia Bonnano en 1976 bajo el nombre “Donnie Brasco”. Pero esta no fue su única información. Pistone recabó información de las familias Bonnano y Colombo, sus operaciones y la serie de asesinatos, lo que llevó a más de doscientas acusaciones formales y más de cien condenas a miembros de la mafia italoamericana.
Su historia es narrada por él mismo en su libro Donnie Brasco: mi vida encubierta en la mafia, publicado en 1988 y que dio base a la película Donnie Brasco protagonizada por Al Pacino y Johnny Depp.
Las Cinco Familias siguen vivas: en 2025 atraparon a cuatro de ellas haciendo trampa en póker con jugadores de la NBA
En octubre de 2025 un caso relacionado con la “Cosa Nostra” salió a la luz cuando un grupo de trece miembros y asociados de cuatro de las Cinco Familias a saber los: Gambino, Bonanno, Lucchese y Genovese, fueron arrestados por su conexión con juegos manipulados de póker y estafas relacionadas al uso de barajadoras especiales y gafas de sol que permitan mirar las cartas de los jugadores.
Según lo referido por los fiscales al Times, estos juegos ilegales robaban casi 7 millones de dólares en recompensas a los jugadores, además los mafiosos perseguían violentamente a los deudores. Para atraer a las víctimas a los juegos se recurrió a la presencia de famosos deportistas como el exjugador de la NBA Damon Jones y el entrenador Chauncey Billups, quienes se presume obtenían parte de las ganancias.
Las Cinco Familias de la mafia italoamericana continúan activas, aunque su poder parezca limitado y reducido ante las organizaciones criminales modernas, una cosa es cierta, aún tienen poder y saben cómo usarlo. Solo la continuidad de la historia podrá revelarnos cómo actúan aún y nos afectan de alguna forma.