Durante los años sesenta y setenta, la emperatriz Farah Diba fue la cara deslumbrante del Irán imperial. Lo tenía todo: inteligencia, belleza, clase, dinero y poder. Llegó a ser considerada la Jackie Kennedy del Medio Oriente y un ideal de glamour que muchas mujeres admiraban, en contraste con su esposo, el sah de Irán, visto como distante y autoritario.
Aunque era una figura popular y querida por buena parte del pueblo iraní, su ostentoso estilo de vida también fue muy criticado. No obstante, la emperatriz llevó a cabo una gran labor social, sobre todo al impulsar la educación entre las mujeres iraníes.
Farah Diba, sin duda, fue, y seguirá siendo, en el imaginario popular, una reina ideal que, tras ser golpeada por la tragedia, permaneció siempre digna y firme, simbolizando la esperanza de un Irán próspero y abierto.
Los orígenes de Farah Pahlavi, la joven que llegaría al trono de Irán
Farah nació en Teherán el 14 de octubre de 1938, en el seno de una familia de clase alta. A diferencia de las dos primeras esposas del shah, no pertenecía a la aristocracia. Su padre fue oficial del ejército y agregado militar en Francia, siendo Farah su única hija.
La futura emperatriz recibió una educación occidental; además, era bella, amable y equilibrada. El shah la conoció en París, pues solía reunirse con estudiantes iraníes en el exterior para exhortarlos a que volvieran a Irán y ayudaran a modernizar la nación. En 1959, Farah participó en una de estas reuniones como estudiante de arquitectura y, enseguida, el shah se sintió atraído por ella.
Cómo Farah Diba se convirtió en la tercera esposa del sah de Irán
Cuando el shah conoció a Farah, ya llevaba un tiempo divorciado de su segunda esposa, Soraya, con quien no pudo engendrar hijos. Farah era joven, guapa, culta y saludable: la elección perfecta para darle a Irán el tan ansiado heredero varón.
La futura emperatriz no se sintió intimidada ante el shah, quien, tras conocerla en esa reunión, pidió que fuese invitada a una recepción privada. Allí simplemente le comunicó que se casaría con ella.
Farah siempre estuvo consciente de las razones por las que él le pidió matrimonio, pues el shah nunca ocultó lo mucho que amaba a Soraya. También sabía que existía una lista de posibles candidatas a ser la nueva emperatriz. El amor, tal como ella misma lo contó en sus memorias, vendría después.
¿Cuál era el rol de una emperatriz en el Irán de mediados del siglo XX?
La boda tuvo lugar el 21 de diciembre de 1959 y la nueva emperatriz asumió pronto su rol, que al principio era el de una consorte sin poder político. Según la propia Farah, el shah siempre fue atento, reservado y respetuoso, aunque con el tiempo llegó a convertirse en un esposo afectuoso.
Farah quedó embarazada al poco tiempo y tuvo a Reza, su primer hijo, en 1960, asegurando la dinastía. Más tarde dio a luz a Farahnaz (1963), Ali Reza (1966) y Leila (1970).
Mientras tanto, como la cara visible del imperio, la emperatriz fue cultivando una imagen propia de gran distinción. Los diseñadores más reconocidos se ofrecieron de inmediato a vestirla y pronto se volvió un ícono de glamour en todo el mundo. En 1967 fue nombrada regente por enmienda constitucional, la primera mujer con ese rango en la historia de Irán, aunque sabiendo que le estaba vedada la política, volcó sus esfuerzos en el arte, la cultura y la educación, convirtiéndose en una figura muy popular y de gran influencia en Irán.
La primera gran tragedia en la vida de Farah
En 1974, el shah fue diagnosticado con linfoma maligno, hecho que ocultó cuidadosamente incluso a su familia, aunque su esposa pronto notó que algo no andaba bien. Los médicos recibieron órdenes tajantes: no debían decir nada.
Farah solo comprendió la gravedad de su estado en 1978, poco antes de la Revolución Islámica. Más adelante, los médicos norteamericanos que trataron al shah le explicaron con detalle la grave condición en que se encontraba Su Majestad. Saber que pronto sería viuda fue la primera gran tragedia en su vida, pero no la última.
El exilio de Farah Pahlavi: la reina de Irán que ningún país quería recibir
Sin duda, Farah estaba al tanto del profundo abismo de clases en Irán, pero solo podía aconsejar al shah, quien, consumido por su enfermedad, no tuvo la fuerza necesaria para enfrentar la crisis de una nación dividida y marcada por la corrupción y el descontento social.
El 16 de enero de 1979 se vio obligada a abandonar Irán junto a su esposo y sus hijos. Sus hijos ya habían sido enviados a Estados Unidos días antes, por seguridad. Egipto fue el primer país que los recibió, debido a la amistad entre el emperador y el mandatario egipcio, Anwar el-Sadat. Sin embargo, allí no podían proporcionarle al shah el tratamiento médico que necesitaba, por lo que la familia inició un prolongado recorrido por distintos países. Pasaron por Marruecos, luego por las Bahamas, después por México y, finalmente, por Estados Unidos, donde el shah pudo acceder al tratamiento que requería.
Poco después estalló la crisis de los rehenes en Teherán, cuando estudiantes islamistas retuvieron a cincuenta y dos diplomáticos estadounidenses en protesta por la decisión de Washington de admitir temporalmente al shah para recibir atención médica. En ese contexto, la familia imperial —condenada a muerte en ausencia por el gobierno clerical iraní— fue presionada para abandonar Estados Unidos y trasladarse a Panamá. Una vez allí, el gobierno panameño consideró la posibilidad de deportarlos a Irán, lo que generó tensiones diplomáticas. La intervención internacional, incluida la de Estados Unidos, evitó finalmente que la familia fuera entregada al nuevo régimen iraní.
El fallecimiento del Shah y una nueva vida en el exilio
Regresaron a Egipto, donde el shah pudo morir en relativa paz el 27 de julio de 1980. Farah contaba entonces con cuarenta y un años y había perdido su hogar y su posición. Por si eso fuera poco, ella y sus hijos vivían con el temor de ser víctimas de un atentado, ya que muchos iraníes en el exilio mostraron su apoyo a Reza Pahlaví, el heredero, lo que fue considerado una amenaza por el gobierno del ayatolá Jomeini.
Tras el asesinato de Anwar el-Sadat, la familia real se instaló en Estados Unidos, donde vivieron discretamente. Aunque el shah tenía una gran fortuna, buena parte había sido confiscada. Farah vendió sus joyas personales y recibió algunas donaciones privadas de partidarios en el exilio. De esta manera logró que sus hijos recibieran una buena educación en universidades estadounidenses.
Leila y Ali Reza: los dos hijos que Farah Pahlavi perdió en el exilio
Durante los veinte años siguientes, la emperatriz trató de rehacer su vida y se dedicó a causas culturales, representando dignamente a la diáspora iraní. Sin embargo, la dureza del exilio y el desarraigo afectaron profundamente a sus dos hijos menores: Leila y Ali Reza.
Leila, una joven sensible y muy unida a su padre, desarrolló con el tiempo trastornos alimenticios y una depresión severa. El domingo 10 de junio de 2001 fue encontrada muerta en su habitación del hotel Leonard, en Londres, a causa de una sobredosis de fármacos.
Por su parte, el príncipe Ali Reza era un hombre brillante, reservado y apasionado por la historia de Irán. Aunque su interés académico y cultural era profundo, tampoco logró sobreponerse al peso emocional del exilio. Tras la muerte de Leila, su depresión se intensificó. El 4 de enero de 2011 decidió quitarse la vida en Boston, a los cuarenta y cuatro años. La policía determinó que falleció por una herida de bala. En la nota que dejó expresó una tristeza persistente y una intensa añoranza por su país perdido.
La emperatriz Farah reside actualmente en Washington D. C., cerca de sus hijos sobrevivientes. La princesa Farahnaz nunca contrajo matrimonio, mientras que el mayor, el príncipe heredero Reza, formó una familia y tiene tres hijas, que hoy representan una de las principales alegrías de la emperatriz.