Los historiadores no están seguros del origen de los totonacas, pero las teorías que tienen más peso hasta hoy indican que conformaron un pueblo proveniente de Chicomoztoc desde donde habrían iniciado una migración que pasó por un largo periodo sin asentamientos estables, aunque resultó fructífera en el contacto con pueblos como los chichimecas y los olmecas que los influenciaron.
Los totonacas eran un pueblo nómada en busca de su tierra prometida
El centro de México fue su destino desde que partieron de Chicomoztoc hasta llegar a Mixquihuacan, donde se quedaron por un tiempo antes de ser expulsados por los chichimecas.
La travesía incluyó Teotihuacán, Tula, Misantla y la laguna de Tamiahua, de modo que, al necesitar un espacio para asentarse, los totonacas salieron de Mixquihuacan y atravesaron Yohualichan y Teayo.
Totonacapan: el territorio donde por fin echaron raíces
Finalmente, los totonacas encontraron una región próspera que recibió el nombre de Totonacapan —hoy norte del Estado de Veracruz y Puebla— donde lograron echar raíces y levantar las ciudades de Cempoala, Yohualichan y El Tajín.
La extensión que ocupó el pueblo totonaca era enorme, superando los 4.000 m2 y albergaba a más de 250.000 habitantes diseminados entre los ríos Papaloapan y Cazones, desde la Sierra Norte de Puebla hasta el Golfo de México, cubriendo también algunas zonas de lo que hoy es Hidalgo.
El Tajín, la “Ciudad del Trueno” y primer corazón totonaca
La Pirámide de los Nichos, cuya construcción se completó en el siglo VIII d.C., se ubica en la costa oriental de México, en El Tajín o “Ciudad del Trueno”, uno de los tres corazones totonacas que tuvo su mayor esplendor entre los años 900 y 1100 d.C.
Es una imponente construcción de 18 metros de altura, formada por siete plataformas y una gran escalinata, erigida en un amplio espacio rodeado de monumentales plataformas, juegos de pelota, viviendas y otras pirámides que revelan una marcada influencia teotihuacana.
Los 365 nichos de la pirámide, según los expertos, representarían a los días del año.
El Tajín, reconocido por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad
El sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, Unesco, en 1992.
Tajín fue el dios de la lluvia o también asociado a los señores de las tormentas que, según el pueblo totonaca, habitaban las ruinas de la urbe.
De El Tajín se conocen interesantes datos:
- La fertilidad de su tierra permitió a los nativos cultivar tabaco, vainilla, maíz y cacao.
- Fue una urbe que experimentó varias etapas de construcción entre los siglos I y XII d.C.
- En el año 500 d.C. aparecieron allí los primeros juegos de pelota.
- Esta urbe fue presa de un incendio que la destruyó y fue abandonada.
- Las técnicas de construcción que emplearon los totonacas en El Tajín sorprenden a los arqueólogos e indican el uso de concreto sobre armazones de madera.
Cempoala, el “Lugar de las Veinte Aguas” frente al Golfo
Uno de los grandes centros arqueológicos de hoy es el “Lugar de las Veinte Aguas” o Cempoala, gran asentamiento que corresponde al segundo corazón totonaca, ubicado en Veracruz, a un kilómetro del río Actopan y a 6 kilómetros del Golfo de México.
Se calcula que ahí habitaron entre 25.000 y 30.000 totonacas durante el Posclásico mesoamericano.
En Cempoala florecieron la agricultura y la explotación de recursos del mar, así como la edificación de murallas que sirvieron de eternos centinelas a palacios y templos cuya data se ubica entre los siglos XI y XVI.
Moctezuma y los mexicas esclavizan a los totonacas, y marca el inicio de su caída
Moctezuma, gobernante supremo del Imperio azteca entre 1502 y 1520, se sintió atraído por los recursos hídricos y marinos de Cempoala. Por ello sometió a los totonacas a la esclavitud y los destinó al servicio agrícola y doméstico.
También se les obligó a pagar impuestos altísimos y a aportar personas para el sacrificio a los dioses.
Yohualichan, el corazón olvidado en la sierra de Puebla
Yohualichan, el tercer corazón totonaca, fue ocupado por sus fundadores hasta el año 800 d.C. Su ubicación geográfica corresponde hoy al Estado de Puebla.
La riqueza arqueológica de esta sorprendente ciudad incluye plazas sobre plataformas naturales, estructuras piramidales y un enorme campo para el juego de pelota.
La historia señala que tanto los toltecas como los chichimecas realizaron incursiones invasivas en Yohualichan en los años 900 y 1200, debilitando de forma significativa a los totonacas. Ese desgaste contribuyó a su decadencia, que se acentuó con la llegada de los españoles.
El pacto fatal: cuando los totonacas se unieron con Hernán Cortés
El conquistador español Hernán Cortés y sus hombres llegaron a Cempoala, antes de visitar Tenochtitlán, capital azteca.
Hallaron a un pueblo totonaca resentido por el sometimiento de los mexica y encontraron apoyo en Totonacapan para la conquista.
Tlaxcaltecas y totonacas secundaron las intenciones españolas creyendo que se sacarían de encima el yugo mexica, sin saber que solo estaban abonando el terreno para su propia destrucción que comenzó a manifestarse con enfermedades venidas de Europa, como la viruela, que diezmaron significativamente a la población nativa.
Cambiaban un opresor por otro…
Cortés escuchó a los caciques de Cempoala y les prometió acabar con los abusos de Moctezuma pero en realidad aprovechó la situación en su propio beneficio.
Mujeres entregadas, dioses destruidos: el costo brutal de la alianza con Hernán Cortés y los españoles
Hernán Cortés obtuvo lo que quiso:
- Como símbolo de alianza, los totonacas entregaron ocho de sus mujeres a igual número de españoles para que se casaran con ellas.
- El conquistador exigió a los nativos abandonar la sodomía y el sacrificio de seres humanos.
- Además, como debían destruir sus ídolos, los nativos se negaron porque temían su furia, pero el español ordenó tirarlos por la escalinata, limpiar la sangre seca derivada de los sacrificios y reemplazarlos por una cruz y la imagen de la Virgen María.
- Fray Bartolomé de Olmedo ofició una eucaristía y bautizó a las ocho indígenas para convertirlas al cristianismo.
La Danza de los Voladores, el ritual ancestral que sobrevivió a la conquista
Aunque los padres franciscanos desestimaron y prohibieron los rituales totonacas, por suerte, la Danza de los Voladores no solo sobrevivió sino que figura en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.
Se trata de una ceremonia ligada a la fertilidad que hoy reproducen varios grupos provenientes de etnias centroamericanas y mexicanas.
La página de la Unesco describe la Danza de los Voladores así:
“Su objeto es expresar el respeto profesado hacia la naturaleza y el universo espiritual, así como la armonía con ambos. En el transcurso de la ceremonia, cuatro jóvenes trepan por un mástil de 18 a 40 metros de alto fabricado con el tronco de un árbol recién cortado en el bosque tras haber implorado el perdón del dios de la montaña. Sentado en la plataforma que remata el mástil, un quinto hombre, el caporal, toca con una flauta y un tambor melodías en honor del sol, así como de los cuatro vientos y puntos cardinales. Después de este acto de invocación, los danzantes se lanzan al vacío desde la plataforma a la que están atados por largas cuerdas, giran imitando el vuelo de los pájaros mientras la cuerda se desenrolla, y van descendiendo paulatinamente hasta el suelo”.
Los totonacas hoy: actualmente son el décimo pueblo indígena más grande de México
¡Sí! Hoy son el décimo grupo indígena más grande de México, aunque Totonacapan es solo un fragmento de lo que fue.
A mediados del siglo XVII, los conquistadores españoles dividieron a este gran grupo nativo en “pueblos de indios” y fragmentaron su territorio entre los de la Sierra Norte de Puebla y los de la costa, quienes en la actualidad practican diferentes costumbres.
Los hijos hombres heredan a los padres: los de la Sierra favorecen al primogénito mientras los de la costa reparten la herencia entre todos los hijos varones.
Suelen tener familias grandes y si el hombre es adinerado, tendrá varias esposas. Se tejen lazos de compadrazgo por matrimonio, muerte y bautizo.
A los ocho años, los niños se inician en la sociedad en una fiesta que se extiende por varios días.
Nobles y plebeyos: la rígida estructura social del mundo totonaca
Durante sus tiempos de esplendor los totonacas dividieron sus estratos entre nobles y plebeyos.
Los primeros estaban a cargo de la economía, la política y la religión, y distribuían las labores entre caciques, sacerdotes, líderes guerreros y personajes adinerados que poseían grandes extensiones de tierra.
Los segundos atendían al quehacer de los cultivos o eran albañiles, pescadores o artesanos, mientras el resto dedicaba sus jornadas a servir a los nobles.
Los totonacas complacieron a los aztecas con el cultivo de la vainilla que estos usaron para aderezar el chocolate, mientras los españoles la llevaron a Europa donde floreció el cultivo de esta especie aromática.
Los totonacas fueron ingenieros adelantados a su época: el secreto del concreto totonaca
La arqueología ha rescatado la herencia cultural totonaca expresada en palmas de piedra, hachas y curiosas esculturas de cerámica con caprichosas expresiones faciales y una muy avanzada arquitectura que destacó nichos, relieves tallados y, sorprendentemente, el uso de concreto en la fabricación de techos.
Rindieron culto en sus pirámides y canchas de pelota a deidades como Xochipilli, Tlazoltéotl, Tláloc, Xipe Tótec y Quetzalcóatl, asociados a la fertilidad, naturaleza y agricultura.
Su lengua aún se habla en Hidalgo, Puebla y Veracruz.