Te enseñaron que la civilización empezó hace unos 5.000 años, con sumerios, egipcios, indios y chinos asentados en regiones fértiles. Pero ¿y si antes de ellos hubo otras?
Si todas las culturas que han existido sobre la Tierra hasta hoy fueran el resultado de civilizaciones primigenias que desaparecieron por fuerzas naturales extremas, ¿qué habría quedado a los sobrevivientes sino aprender de nuevo a hacer fuego con palos, pintar paredes con ocre y carbón y cazar con lanzas?
Pues estas ideas, cercanas a la ciencia ficción, han cobrado fuerza en algunos debates contemporáneos. La gran interrogante es ¿cuánto de esto tiene respaldo y cuánto es pura especulación? A continuación, presentamos las teorías que los científicos discuten sobre la posible existencia de una civilización avanzada anterior a todas las que conocemos.
Teoría uno: ¿fue la religión la semilla de las primeras civilizaciones avanzadas?
¿Necesitaba un cazador del Paleolítico creer en alguna deidad para sobrevivir? La respuesta no es simple. Los científicos debaten entre tres hipótesis principales que intentan explicar el surgimiento de las creencias religiosas.
La primera es la teoría de los “Grandes Dioses”, que propone que en sociedades grandes y complejas surgieron deidades moralizantes que ayudaron a regular el comportamiento y a fortalecer la cooperación.
Esta teoría no se aplica a los primeros grupos humanos, sino a comunidades que ya habían alcanzado cierto nivel de organización y densidad poblacional. Según esta idea, la creencia en seres superiores que observaban y juzgaban las acciones humanas favoreció la estabilidad social y la cohesión.
La segunda es la teoría de la “Agencia Falsa”, que sugiere que la mente humana tiende a interpretar fenómenos naturales como señales de agentes invisibles. Esta predisposición cognitiva pudo haber llevado a los primeros humanos a atribuir intenciones a movimientos del viento, sonidos en la noche o sombras entre los árboles. Con el tiempo, esta tendencia habría contribuido al surgimiento de creencias en espíritus, fuerzas naturales y prácticas chamánicas, sin necesidad de imaginar depredadores inexistentes, sino como una forma de interpretar el entorno.
La tercera es la “Hipótesis del trance”, que plantea que las experiencias extáticas generadas por rituales colectivos, como la danza, el canto rítmico o la repetición de sonidos, fortalecieron los vínculos sociales. Según esta propuesta, estos estados alterados de conciencia aumentaban las endorfinas, reducían tensiones y favorecían la cooperación. No implica que todas las prácticas religiosas requieran trance, pero sí que estos rituales pudieron desempeñar un papel importante en la cohesión de los primeros grupos humanos.
¿Qué relación tiene todo esto con las civilizaciones antiguas? La relación entre estas teorías y las civilizaciones antiguas apunta hacia la organización social. Desde sus primeros asentamientos, los humanos buscaron formas de convivir y de sostener la cohesión del grupo, y las creencias religiosas animistas, chamánicas o moralizantes ofrecieron marcos simbólicos para lograrlo. Estos sistemas de significado favorecieron la cooperación, legitimaron roles dentro de la comunidad y dieron forma a prácticas rituales que, con el tiempo, impulsaron la construcción de espacios ceremoniales y, finalmente, de monumentos y culturas complejas.
Teoría dos: Göbekli Tepe, el templo que se levantó milenios antes de la primera civilización
En el sureste de Turquía se encuentra Göbekli Tepe, un yacimiento arqueológico que ha sido llamado popularmente “el punto cero de la civilización”. Se trata de un complejo ceremonial compuesto por pilares de piedra caliza tallados en forma de T, algunos de hasta 5,5 metros de altura, decorados con relieves de animales como zorros, escorpiones y leones. Su datación, alrededor del 9600 a. C., lo sitúa miles de años antes de la civilización sumeria y de monumentos como Stonehenge o las pirámides de Egipto.
El arqueólogo Klaus Schmidt, quien dedicó gran parte de su vida al estudio del sitio, propuso que Göbekli Tepe funcionó como un centro ritual construido por comunidades de cazadores-recolectores en transición hacia formas de vida más sedentarias. Lo sorprendente es que estas comunidades, sin agricultura plenamente desarrollada, lograron levantar estructuras monumentales que requieren planificación, cooperación y conocimientos técnicos.
Sin embargo, llamarlo “el inicio de la civilización” es más una metáfora que un consenso científico. Göbekli Tepe representa un ejemplo temprano de arquitectura ritual, pero no necesariamente una civilización en el sentido clásico. Además, el hecho de que fuera cubierto y abandonado alrededor del 8000 a. C. sigue siendo objeto de debate. Algunos investigadores sugieren que el relleno fue intencional, mientras que otros creen que se debió a procesos naturales y al colapso de las estructuras.
Teoría tres: Yonaguni, ¿las ruinas sumergidas de una Atlántida japonesa?
La isla de la Atlántida, descrita por Platón en los diálogos Timeo y Critias, es un mito filosófico más que un registro histórico. Aun así, algunas formaciones naturales han sido interpretadas como posibles vestigios de civilizaciones antiguas. Una de ellas es la estructura submarina de Yonaguni, en Japón, descubierta en 1986, donde se observan escalones y terrazas en arenisca que algunos consideran artificiales.
Sin embargo, la mayoría de los geólogos sostiene que estas formas son producto de fracturas naturales en la roca, acentuadas por la erosión marina. La datación que sugiere una antigüedad de 10.000 a 12.000 años es altamente especulativa y no cuenta con respaldo arqueológico sólido. Por ello, Yonaguni se considera un sitio interesante, pero no evidencia de una ciudad perdida ni de una civilización avanzada anterior a las conocidas.
Teoría cuatro: la Esfinge de Giza, ¿obra de los egipcios o de una civilización avanzada anterior?
La Gran Esfinge de Giza es uno de los monumentos más estudiados del mundo. La arqueología convencional la sitúa alrededor del 2500 a. C., durante el reinado del faraón Kefrén. Sin embargo, el geólogo Robert Schoch propuso que la erosión hídrica visible en la estructura podría indicar una antigüedad mucho mayor, posiblemente anterior al 7000 a. C.
Esta hipótesis, aunque popular en ciertos círculos, es minoritaria y ampliamente debatida. La mayoría de los especialistas considera que los patrones de erosión pueden explicarse por procesos naturales, por la acción del viento y por la acumulación de sedimentos. No existe evidencia concluyente que sitúe la Esfinge en una civilización anterior a la egipcia.
Teoría cinco: el Dryas Reciente, ¿el cataclismo que borró una civilización avanzada hace 12.900 años?
El Dryas Reciente fue un período de enfriamiento abrupto ocurrido entre aproximadamente 12.900 y 11.700 años atrás. Se trata de un evento climático bien documentado que afectó de manera significativa al hemisferio norte. Una explicación ampliamente aceptada es que grandes aportes de agua fría interrumpieron la circulación oceánica, provocando un descenso de temperaturas.
Existe también una hipótesis alternativa que propone que el Dryas Reciente fue causado por el impacto de un cometa o asteroide que se fragmentó en la atmósfera. Esta idea, conocida como la “hipótesis del impacto del Dryas Reciente”, es muy controvertida y no cuenta con consenso científico. Aunque algunos estudios han encontrado posibles indicios, otros han cuestionado su validez.
Lo cierto es que las comunidades humanas de la época se vieron afectadas y tuvieron que adaptarse a cambios climáticos drásticos. Pero no existe evidencia de que este evento destruyera civilizaciones tecnológicamente avanzadas; más bien, afectó a grupos de cazadores-recolectores que ya estaban en transición hacia formas de vida más sedentarias.
Teoría seis: la hipótesis silúrica, ¿quedaría rastro de una civilización industrial de hace millones de años?
En 2018, los científicos Adam Frank y Gavin Schmidt publicaron un artículo que planteaba una pregunta provocadora: si hubiera existido una civilización industrial hace millones de años, ¿seríamos capaces de detectarla hoy? Inspirados en una raza ficticia de la serie Doctor Who, los autores exploraron qué huellas geológicas dejaría una civilización industrial y cómo podrían confundirse con procesos naturales.
La hipótesis no sugiere que tales civilizaciones hayan existido, sino que reflexiona sobre la escala temporal del planeta y sobre la dificultad de identificar rastros antiguos en un mundo geológicamente activo. La tectónica de placas, la erosión y los cambios climáticos borrarían gran parte de la evidencia. Por ello, si alguna civilización extremadamente antigua hubiera existido, sus restos serían casi imposibles de encontrar.
¿Existió una civilización avanzada perdida o el verdadero misterio es cómo empezó todo?
Descartar por completo la existencia de formas de organización humana complejas anteriores a las civilizaciones históricas es tan difícil como confirmarlas sin evidencia. Sin embargo, lo que sí sabemos es que las sociedades antiguas que conocemos fueron capaces de crear monumentos, ciudades y sistemas simbólicos de gran sofisticación.
Más que imaginar civilizaciones avanzadas borradas sin rastro, la investigación actual se centra en comprender cómo, a partir de comunidades de cazadores-recolectores y agricultores tempranos, surgieron las primeras arquitecturas monumentales y las tradiciones religiosas que aún hoy seguimos estudiandos.