Si pudieras viajar más de dos mil años hacia el pasado y llegar a Alejandría poco después de la muerte de Cleopatra. Según los relatos antiguos, allí verías el mausoleo donde descansa junto a Marco Antonio, cerca de un templo de Isis. Ahora vuelve al presente: nadie ha encontrado esa tumba. ¿Dónde está?
Hay quienes la buscan bajo las aguas de Alejandría y quienes siguen una pista diferente, a unos 50 kilómetros de la ciudad, en Taposiris Magna. Y en 2025, bajo el mar frente a sus costas, apareció algo que volvió a poner este misterio en el centro de la investigación.
¿Cómo fue la muerte de la última reina del Egipto ptolemaico?
Cleopatra VII nació en el año 69 a. C. y llegó al trono a los 18 años. Fue la última gobernante de la dinastía ptolemaica, que había llegado al poder en Egipto después de la conquista de Alejandro Magno.
Los romanos la presentaron como una mujer peligrosa que había seducido a importantes dirigentes de la República, una representación que influyó durante siglos en historiadores y artistas occidentales. Las fuentes también la describen como una gobernante culta, capaz de hablar numerosos idiomas y dotada de una inteligencia destacada según Plutarco y Dión Casio, vinculada con la filosofía y otras áreas del conocimiento. Las atribuciones médicas que aparecen en textos posteriores pertenecen en realidad a Cleopatra la Médica, una autora griega del siglo I d. C., y no a Cleopatra VII.
Su vida quedó marcada por sus alianzas con figuras centrales de Roma, entre ellas Julio César y Marco Antonio. Después de la derrota frente a Octavio, y durante el proceso que culminó con la caída de Alejandría en el año 30 a. C., Marco Antonio murió a los 53 años por suicidio según Plutarco, Dión Casio y Apiano; Cleopatra murió a los 39, también por suicidio según Plutarco, Dión Casio y Estrabón.
Plutarco cuenta que Cleopatra y Marco Antonio fueron enterrados juntos y que Octavio permitió ese destino. Plutarco no especifica que el mausoleo estuviera “inconcluso”, sino menciona que Cleopatra pidió ser enterrada junto a Marco Antonio y Octavio accedió; la idea de un mausoleo inconcluso proviene de interpretaciones modernas. El historiador lo sitúa cerca de un templo de Isis.
Si las fuentes tienen razón, la búsqueda debe concentrarse en aquel lugar. El problema es que la Alejandría de Cleopatra ya no coincide con la ciudad que podemos recorrer hoy. La mayor parte del barrio palaciego, incluida la isla de Antirhodos, el palacio ptolemaico, el templo de Isis Lochias y el antiguo puerto real yace bajo las aguas del puerto oriental, en el lado opuesto a la actual fortaleza de Qaitbay, cerca de la península de Silsileh.
La ciudad alta, en cambio, corresponde al centro moderno, que comprende las zonas de Kom el-Dikka, el Serapeo, Nabi Daniel y el entorno de la Biblioteca de Alejandría, que ocupan el espacio donde se extendían las avenidas y edificios de la Alejandría ptolemaica. Más al oeste se encontraba el Heptastadion, la calzada que unía la ciudad con la isla de Faro y separaba el puerto oriental del occidental; hoy está sepultado bajo el istmo que conecta el centro moderno con el barrio de Anfushi.
¿Qué encontró en 1992 el científico Franck Goddio bajo el mar de Alejandría?
El arqueólogo Franck Goddio pasó décadas realizando estudios geofísicos en la bahía de Alejandría y localizó numerosas estructuras de época ptolemaica bajo el agua y los sedimentos.
Entre ellas apareció Antirhodos, un complejo palaciego y administrativo que funcionaba como “isla” en la época ptolemaica, además de restos de un palacio con objetos atribuibles a la corte ptolemaica, algunos posiblemente vinculados con Cleopatra, y un templo de Isis. Para Goddio, el mausoleo podría encontrarse en esa zona, entre el palacio y el templo.
Parte de la antigua costa quedó sumergida y algunas estructuras que alguna vez estuvieron a la vista se encuentran hoy bajo el Mediterráneo. Por eso, encontrar la sepultura podría requerir una excavación muy distinta de la que imaginamos cuando pensamos en una tumba egipcia.
¿La tumba podría estar en Taposiris Magna al oeste de Alejandría?
La arqueóloga Kathleen Martínez sostiene que Cleopatra pudo haber sido trasladada a Taposiris Magna después de su muerte.
El antiguo complejo, situado al oeste de Alejandría, estaba dedicado a Osiris, una divinidad vinculada con la muerte y la resurrección, mientras Cleopatra se identificaba con Isis. Martínez considera que la reina pudo haber querido ser enterrada allí, aunque esta idea no aparece en fuentes antiguas y forma parte de una hipótesis moderna, para recrear simbólicamente la unión de Isis y Osiris.
El nombre del lugar también alimenta la hipótesis. Taposiris Magna puede traducirse como «gran tumba de Osiris», aunque la traducción literal es “gran lugar de Osiris”, y la asociación con una tumba procede de interpretaciones contemporáneas, una denominación especialmente sugestiva cuando se intenta reconstruir el destino de una reina asociada con Isis. Para Martínez, la elección del sitio habría tenido un sentido religioso y político, ya que permitiría mantener a Cleopatra y Marco Antonio vinculados incluso después de su muerte.
Las excavaciones aportaron algunas pistas. Se encontraron tumbas de época grecorromana, diez momias, monedas que indican circulación económica en la región, sin implicar presencia física de Cleopatra, y otros objetos. En 2021 también se anunciaron momias con lenguas de oro y amuletos relacionados con Osiris. Ninguno de estos restos ha sido identificado como Cleopatra. En 2022 apareció el hallazgo llamativo de un túnel de unos 1.305 metros de longitud, excavado a unos 13 metros de profundidad y parcialmente inundado. En su interior había cerámicas de la época ptolemaica, aunque su función sigue siendo desconocida y no puede vincularse directamente con un mausoleo real.
La teoría, sin embargo, no fue aceptada de manera unánime. Ninguno de los hallazgos realizados hasta ahora permite identificar una cámara funeraria real.
El puerto sumergido de Taposiris Magna descubierto en 2025
En 2025, la investigación dio un nuevo giro. Kathleen Martínez y el explorador Bob Ballard localizaron estructuras monumentales bajo el Mediterráneo, frente a Taposiris Magna. El equipo encontró un paisaje sumergido con construcciones de piedra, columnas, bloques, ánforas ptolemaicas, anclajes y un suelo muy pulido.
La expedición permitió identificar lo que parece haber sido un antiguo puerto. El hallazgo es importante porque demuestra que Taposiris Magna estaba conectado con el mar y que la zona tuvo actividad durante la época de Cleopatra. Además, el puerto se encuentra cerca de la zona hacia la que apunta el túnel descubierto en 2022.
La costa no tuvo siempre el aspecto actual. Al menos 23 terremotos afectaron el litoral egipcio entre los años 320 y 1303, provocando que partes de Taposiris Magna quedaran bajo las aguas. Un lugar que hoy parece separado entre tierra y mar pudo haber tenido una relación más estrecha con la costa en tiempos ptolemaicos, aunque no existe evidencia directa que vincule este puerto específicamente con Cleopatra.
¿Qué habría dentro de la tumba de Cleopatra y Marco Antonio?
Si finalmente encuentran la tumba, queda otra pregunta: ¿qué podría haber dentro?
Las fuentes indican que Cleopatra y Marco Antonio fueron enterrados juntos. Los descubrimientos de Taposiris Magna también muestran que las prácticas funerarias del período podrían incluir momias decoradas, oro y objetos destinados a acompañar a los muertos en el más allá. Sin embargo, ninguna fuente antigua describe el contenido del mausoleo de Cleopatra, y cualquier reconstrucción depende de paralelos funerarios generales del período. Todavía no existe evidencia que permita describir el contenido del mausoleo de Cleopatra.
Las monedas con su rostro demuestran que su imagen circulaba en el lugar como parte de la economía regional, sin implicar que Cleopatra estuviera físicamente vinculada al sitio, y las momias confirman la importancia funeraria del complejo. Ninguno de estos hallazgos establece que haya sido enterrada allí.
¿Dónde está realmente la tumba de Cleopatra?
Por ahora, la tumba de Cleopatra continúa siendo una ausencia. Conocemos su existencia por los textos, buscamos sus huellas en tierra y bajo el agua. Cada hallazgo parece acercarnos un poco más.
Lo que sí cambió es el camino para encontrarla. Una antigua ciudad parcialmente hundida, un templo dedicado a Osiris, un túnel subterráneo y ahora un puerto perdido forman una cadena de pistas que vuelve a señalar hacia Taposiris Magna. Aunque estas evidencias sugieren actividad ritual y urbana en la zona durante el período ptolemaico, ninguna prueba vincula de manera directa estos elementos con el mausoleo de Cleopatra. Quizá allí esté la respuesta. Quizá la tumba siga esperando en algún rincón de la antigua Alejandría, cuyo trazado original permanece en gran parte inaccesible debido a siglos de destrucción, reconstrucción y hundimientos costeros.