Uno de los imperios más poderosos y extensos del mundo antiguo fue el Imperio aqueménida, también conocido como Imperio persa. Surgido en el siglo VI a. C., llegó a abarcar territorios en tres continentes y demostró su fuerza no solo mediante conquistas que derrocaron reyes y faraones, sino también a través de una administración sorprendentemente avanzada para su época.
Su grandeza no se sostuvo únicamente en la estrategia militar, sino en la visión política y organizativa de sus gobernantes. Los persas desarrollaron un sistema económico eficiente, establecieron un idioma administrativo común, construyeron una vasta red de caminos imperiales, respetaron las tradiciones religiosas de los pueblos sometidos y fomentaron un entorno donde florecieron algunas de las culturas más ricas del mundo antiguo.
Ciro el Grande derrota a su propio abuelo y funda el mayor imperio del mundo antiguo
Ciro el Grande fue el conquistador y fundador del Imperio aqueménida en el año 550 a. C., un vasto dominio que se extendió desde el mar Egeo hasta el río Indo. Su figura se convirtió en una de las más queridas y respetadas de la historia persa, tanto por sus habilidades militares como por su capacidad de gobierno.
Según la tradición, Ciro era nieto de Astiages, rey de los medos y señor de Persia. Poco después de su nacimiento, Astiages soñó que el niño lo destronaría, por lo que ordenó su muerte. Sin embargo, su consejero desobedeció y entregó al pequeño a un pastor para que lo criara en secreto. Años más tarde, cuando el rey descubrió que su nieto seguía con vida, decidió perdonarlo.
Ciro creció y, ya adulto, se rebeló contra el dominio de Astiages, motivado por el descontento que generaba el control medo sobre los territorios persas. La confrontación culminó en una batalla decisiva en la que Ciro derrotó a su abuelo y asumió el poder. Ese triunfo marcó el inicio de su camino como conquistador y como fundador del primer gran imperio persa, un Estado que transformaría la historia del Cercano Oriente.
Creso, el hombre más rico del mundo, lo pierde todo cuando camellos aterrorizan a su caballería
Creso de Lidia era el cuñado de Astiages, abuelo de Ciro el Grande. Molesto por la derrota de Astiages, se enfrentó a Ciro en Pteria sin lograr detenerlo. Volvió a Sardes y disolvió a su ejército, confiado en que, por ser invierno, Ciro haría lo mismo. Pero Ciro no detuvo a sus tropas. Prefirió continuar el avance y marchó hacia Sardes, enfrentándose a Creso en Timbra.
Aunque Creso contaba con una caballería mucho mayor y logró rodear al ejército de Ciro, este ya había ideado un plan maestro. Colocó al frente de sus tropas camellos, cuyos olores y presencia asustaron a los caballos lidios. Luego ordenó a su propia caballería avanzar por los espacios abiertos y atacar al ejército contrario. Con su caballería desorganizada y diezmada, y tras un asedio de catorce días, Creso fue finalmente apresado y Sardes quedó bajo el poder de Ciro. Esta victoria permitió a Ciro expandir el Imperio aqueménida en el año 547 a. C.
Babilonia cae sin lucha y Ciro graba el primer decreto de derechos humanos de la historia
Luego de conquistar Babilonia, sin dificultad, Ciro ordenó redactar un documento que recogiera su historia y sus disposiciones. Se trata del “Cilindro de Ciro”, un objeto de arcilla con escritura cuneiforme que data del 539 a. C.
La importancia histórica de este cilindro es considerable, pues confirma —aunque sin mencionarlo de forma directa— lo que relata la Biblia: que Ciro permitió a los judíos prisioneros en Babilonia regresar a su tierra. Además, el texto se considera uno de los primeros antecedentes de los derechos humanos, ya que describe la práctica de devolver a los pueblos conquistados a sus lugares de origen y de respetar sus tradiciones religiosas.
Persia conquista Egipto, derroca a los faraones y se convierte en el primer imperio transcontinental
Cambises, hijo y heredero al trono de Ciro el Grande, se convirtió en el segundo rey del Imperio después de la muerte de su padre en el 530 a. C. Sus primeros años de reinado transcurrieron con tranquilidad; sin embargo, en el 525 a. C. decidió invadir Egipto.
La campaña comenzó en primavera y, aunque Egipto presentó resistencia, para el verano ya había sido completamente tomado por los persas. Cambises entonces se autoproclamó faraón. Con esta conquista logró ampliar aún más el imperio aqueménida, convirtiéndolo en un verdadero imperio transcontinental. Su reinado, no obstante, solo se extendió hasta el año 522 a. C.
Darío I crea 20 provincias, una moneda de oro, una lengua común y una carretera de 2.400 km
Darío I fue el sucesor de Cambises al frente del imperio aqueménida en el 522 a. C., y gobernó hasta el 486 a. C. Entre sus logros destacan la división del imperio en satrapías, regiones administradas por un sátrapa. Esta organización permitió un control más eficiente del territorio, la creación de impuestos y de una moneda para facilitar el comercio, así como la construcción de la Vía Real Persa, una carretera de unos 2.400 km que conectaba la capital de Persia con Sardes y Esmirna.
Gracias a su ordenanza de la Inscripción de Behistún, un extenso texto acompañado de relieves tallados en un acantilado de piedra caliza, Darío impulsó el uso del persa antiguo como lengua oficial del imperio. Asimismo, ordenó que todos los documentos administrativos se redactaran en escritura cuneiforme.
10.000 griegos humillan al mayor ejército del mundo y solo pierden 192 hombres en Maratón
Darío I continuó expandiendo el imperio aqueménida por Europa Continental y tras conquistar Jonia, Tracia y Macedonia seguía el turno de Grecia.
En el 490 a. C., Darío lanzó su ofensiva militar contra Atenas, con un ejército conformado por unos 90.000 hombres entre jinetes, arqueros y otros. El ejército ateniense, en cambio, apenas contaba con 10.000 hombres. Para vencer al ejército persa, los atenienses emboscaron al ejército invasor, obligándolo a escapar hacia sus barcos. En el proceso solo perdieron 192 hombres.
300 espartanos frenan a un imperio entero durante dos días en un desfiladero de 15 metros de ancho
Con la asunción de Jerjes al trono como rey de los persas, luego de la muerte de Darío I, continuó la conquista de Grecia enviando tropas a Atenas y Esparta. En el proceso, algunas ciudades griegas se unieron a él y otras permanecieron neutrales. Gracias a ese apoyo, Jerjes avanzó hacia el sur en el 480 a. C. En el camino, el rey Leónidas y un ejército de 300 espartanos organizaron una emboscada en el estrecho paso de las Termópilas y resistieron durante dos días continuos a los hombres de Jerjes.
Al tercer día, un traidor griego reveló al ejército persa un paso alternativo que les permitió rodear al contingente espartano. A pesar de verse cercados, Leónidas y sus soldados lucharon hasta la muerte. Aunque la batalla fue ganada por el ejército persa, la resistencia del pequeño ejército de Leónidas dio tiempo a las ciudades griegas para prepararse y enfrentar el avance persa.
Una trampa naval en aguas estrechas destruye 200 barcos persas y cambia el curso de la guerra
A finales del 480 a. C., con el avance de las tropas persas por Grecia, ocurrió la batalla de Salamina, un enfrentamiento naval que terminó por expulsar a Jerjes I de territorio griego. Las fuerzas persas habían progresado por tierra y mar; eran numerosas y contaban con buques de guerra y remeros experimentados.
Después de la batalla de las Termópilas, los griegos huyeron hacia Salamina, una isla en el golfo Sarónico. Temístocles, general ateniense, envió una carta a Jerjes revelando su ubicación, una maniobra estratégica que el rey persa no supo interpretar correctamente.
En septiembre, los buques persas llegaron al estrecho de la isla y se encontraron con los barcos griegos organizados en línea para enfrentarlos.
Debido al espacio reducido y a la escasa maniobrabilidad de las naves persas, la flota griega logró derrotar al ejército naval de Jerjes.
Alejandro carga directo contra Darío III en Gaugamela y destroza al ejército persa en una sola tarde
En el año 331 a. C., luego de su ascenso al trono de Macedonia, Alejandro Magno dirigió sus tropas contra Darío III de Persia decidido a conquistar el imperio aqueménida.
Después de avanzar por las regiones de Egipto, Tiro y Mesopotamia, Alejandro y sus soldados continuaron hacia Gaugamela, donde se libraría la batalla decisiva.
A pesar de que las tropas de Darío duplicaban en número a las alejandrinas y de que el rey persa había colocado trampas para frenar su avance, su ejército cayó ante la estrategia militar de Alejandro en la tarde del 1 de octubre, lo que permitió la conquista del imperio aqueménida.
Persépolis arde en venganza, el último rey muere apuñalado por los suyos y el imperio se extingue
Persépolis era la capital del imperio persa; había sido construida por Darío I y albergaba obras de arte, literatura, tesoros y todo lo que el imperio aqueménida había reunido.
Alejandro Magno, luego de conquistar Persia y el conjunto del imperio aqueménida, avanzó hacia Persépolis, saqueó sus tesoros y provocó un incendio que arrasó la ciudad en el 330 a. C.
Darío III, el rey en ese momento, huyó, pero fue apresado por Beso y otros sátrapas. Con el inminente acercamiento de Alejandro a Persépolis, los sátrapas apuñalaron a Darío y lo abandonaron.
Alejandro Magno lo encontró, tomó su anillo y asumió la sucesión del trono; lo acompañó en sus últimos momentos y ordenó que se le diera un entierro acorde con su rango.
El Imperio Aqueménida fue uno de los más grandes de la historia y se le conoce como el primer “super poder global”. Se extendió entre los continentes de Asia, Europa y África. Iniciado en el 550 por Ciro el Grande, sucumbió ante el poder de Alejandro Magno en el 330 a.C.