La vida media de una gran empresa en el mundo se estima entre los 15 y 20 años.
Más allá de eso, la competencia, los cambios tecnológicos, las guerras y las crisis económicas terminan llevando a la quiebra incluso a los imperios comerciales más poderosos.
Sin embargo, existen unas cuantas excepciones que han sobrevivido a la caída de imperios, a epidemias medievales, a la Revolución Industrial e incluso a dos guerras mundiales, y que siguen abiertas hasta el día de hoy.
Si creías que una empresa de 100 o 200 años era antigua, hoy conocerás diez negocios que llevan más de mil años funcionando sin interrupción. El más viejo de todos abrió sus puertas cuando todavía no existía el islam, más de dos siglos antes de que Carlomagno fuera coronado emperador.
Número 1. Kongō Gumi (año 578): la constructora de templos budistas que lleva 1,400 años en Osaka
Empezaremos con la empresa comercial independiente más antigua que se conoce, en funcionamiento desde el año 578 después de Cristo.
En ese entonces, el príncipe Shōtoku de Japón trajo desde Corea a tres carpinteros expertos en la construcción de templos budistas. Fue uno de ellos, Shigemitsu Kongō, quien fundó Kongō Gumi en Osaka.
Así fue como durante más de 1,400 años, a lo largo de 40 generaciones, la familia Kongō transmitió su negocio ininterrumpidamente, especializándose en la construcción y restauración de inmuebles de madera como el famoso templo Shitennō-ji.
Se cree que gran parte de la supervivencia de esta compañía se debe a su gran flexibilidad: si un hijo no tenía talento para la carpintería, entonces las riendas del negocio se pasaban a otro hermano o incluso a un yerno con el apellido familiar, que fuese hábil.
A pesar de que una crisis de deuda obligó a la compañía a convertirse en una filial del grupo Takamatsu en el 2006, sus artesanos, talleres y métodos tradicionales continúan bajo el mismo nombre comercial.
Número 2. Nishiyama Onsen Keiunkan (año 705): el hotel más antiguo del mundo, 52 generaciones en los Alpes Japoneses
A continuación, nos adentraremos en los Alpes Japoneses, en la prefectura de Yamanashi, para encontrarnos con el establecimiento hotelero más antiguo del planeta, avalado incluso por el mismo Libro de Récords Guinness: el Nishiyama Onsen Keiunkan.
Este lugar, fundado en el año 705 por Fujiwara Mahito, es una posada de aguas termales que ha estado recibiendo huéspedes sin interrupciones desde hace más de 1,300 años, siendo administrada de forma continua por más de 50 generaciones de la misma familia.
En sus habitaciones ha recibido tanto a turistas de todo el mundo como a samuráis y emperadores de eras antiguas.
Resulta sorprendente que la misma fuente de agua caliente natural que alimentaba sus baños en el siglo VIII siga brotando hasta el día de hoy.
Número 3. Sennen no Yu Koman (año 717): la posada termal de Kinosaki Onsen nacida de una visión mística
Justo 12 años después de que iniciara operaciones el Keiunkan, nació el siguiente establecimiento de nuestra lista.
El Sennen no Yu Koman es otra posada de aguas termales, ubicada en la hermosa región de Kinosaki Onsen, que abrió sus puertas en el año 717 bajo el liderazgo de Hiuke Gonnokami.
De acuerdo a la leyenda, Gonnokami decidió abrir la posada después de haber tenido una visión mística, en la cual recibió un mandato espiritual para proteger los manantiales curativos del área.
En la actualidad, la posada termal aún conserva su arquitectura clásica de madera, los suelos de estera de tatami y la hospitalidad ancestral conocida en Japón como omotenashi, que se ha transmitido durante más de trece siglos desde la era Heian.
Número 4. Hōshi Ryokan (año 718): el negocio familiar más antiguo del mundo, 46 generaciones de la familia Hoshi
Continuamos con el Hōshi Ryokan, una posada tradicional japonesa fundada en el año 718 por Sasaki Garyo.
Reconocida como la empresa familiar más antigua del mundo por los Récords Guinness, operó ininterrumpidamente durante más de 1,300 años bajo la gestión de 46 generaciones de la familia Hoshi.
Cuenta con aproximadamente 100 habitaciones en las que puede albergar hasta 450 huéspedes. Ofrece baños termales naturales y gastronomía tradicional kaiseki.
Según cuenta la tradición, el Hōshi Ryokan se construyó después de que un monje budista fue guiado por el dios del monte Hakusan para descubrir unas fuentes termales dotadas de propiedades curativas.
Número 5. Genda Shigyō (año 771): el papel ceremonial y los nudos mizuhiki que surtían a la Corte Imperial de Kioto
Genda Shigyō fue fundada en el año 771 en la antigua capital imperial de Kioto. Esta empresa se dedica a la producción de papel ceremonial japonés y mizuhiki, el arte tradicional de anudar cordones de papel de colores para diversos tipos de festividades.
Al principio, Genda Shigyō comenzó proveyendo artículos de papel para los templos más importantes de la región y para la Corte Imperial.
Es asombroso cómo la firma ha logrado mantener un equilibrio entre la artesanía refinada y la producción de papelería tradicional para regalos formales, lo cual le ha dado la capacidad de seguir en operaciones por más de 1200 años.
Número 6. St. Peter Stiftskulinarium (año 803): el restaurante más antiguo del mundo, dentro de un monasterio de Salzburgo
Ahora viajemos desde Asia hasta el corazón de Europa. En el monasterio de San Pedro en Salzburgo, Austria, encontraremos el St. Peter Stifts Kulinarium, el restaurante en funcionamiento continuo más antiguo no sólo del continente europeo, sino de todo el mundo.
Este lugar fue mencionado por primera vez en el año 803 por el erudito Alcuino de York en una carta al emperador Carlomagno, por lo que estamos seguros de que este establecimiento ha servido banquetes durante al menos 1200 años.
Entre las hermosas salas talladas en la piedra de la montaña de este lugar han cenado figuras históricas de gran renombre que incluyen a Cristóbal Colón, numerosos papas e incluso el mismo Wolfgang Amadeus Mozart.
En la actualidad puedes disfrutar de su rica herencia gastronómica medieval, la cual convive con la alta cocina austríaca contemporánea.
Número 7. Staffelter Hof (año 862): la bodega de vino más antigua del planeta, a orillas del Mosela
A las orillas del río Mosela, en Alemania, encontrarás un pueblo pintoresco llamado Kröv, en donde nació el siguiente establecimiento de la lista: Staffelter Hof, la bodega y viñedo comercial activo más viejo del planeta, cuyos orígenes se remontan al año 862.
Al principio este lugar fue originalmente una granja vinícola de la abadía benedictina de Stavelot, en la actual Bélgica. encargada únicamente de producir vino para la iglesia y cobrar tributos locales en forma de producto agrícola.
Sin embargo, después de la secularización impulsada por las guerras napoleónicas a principios del siglo XIX, esta propiedad pasó a las manos de la familia Jansen, quienes hasta el día de hoy siguen produciendo los famosos vinos Riesling ecológicos.
Número 8. Monnaie de Paris (año 864): la casa de moneda que ha sobrevivido a reyes, revoluciones y repúblicas
Monnaie de París nació en el año 864 tras la promulgación del Edicto de Pitres por parte del rey Carlos el Calvo, en el que se decretaba la creación de una ceca o casa de moneda real centralizada en París.
A lo largo de 1,160 años, la Monnaie de París ha sobrevivido a revoluciones, reyes, imperios y repúblicas, convirtiéndose en la institución estatal y empresa oficial en funcionamiento más antigua de Francia, y la casa de moneda más longeva del mundo.
En la actualidad opera como una empresa pública comercial que, produce los euros en circulación para Francia en su planta de Pessac, cerca de Burdeos, mientras que en sus longevas instalaciones a orillas del río Sena elabora las condecoraciones oficiales, medallas de arte y piezas de colección.
Número 9. Tanaka-Iga (año 885): los altares budistas de Kioto que hoy se fabrican con impresión 3D
Ahora regresamos de nuevo a Japón, en Kyoto, para conocer a Tanaka-Iga, una empresa que se dedica al diseño y fabricación artesanal de altares Butsudan y objetos religiosos budistas desde el año 885.
Esta empresa ha producido durante más de 1,100 años estatuas, linternas de bronce, piezas de madera lacada y campanas para los templos budistas más venerados de Japón.
Algo que ha hecho destacar a Tanaka-Iga fue su increíble combinación de sus técnicas artesanales tradicionales del siglo IX con las tecnologías modernas, como la impresión 3D, para elevar su calidad al mismo tiempo que preserva la esencia de su legado.
Número 10. The Royal Mint (año 886): la empresa más antigua de Gran Bretaña, fundada por Alfredo el Grande
Cerramos nuestra lista viajando al Reino Unido para conocer The Royal Mint o La Real Casa de la Moneda, cuyas funciones oficiales se rastrean alrededor del año 886, justo en el reinado de Alfredo el Grande y la unificación de las cecas metálicas de Londres.
Esta empresa se ha encargado de acuñar la moneda del Reino Unido a través de todas sus monarquías en más de 1100 años de historia.
Algo que caracteriza al The Royal Mint es que nunca se quedó en el pasado y fue transformando sus procesos hasta convertirse en un gigante de la innovación sustentable, como su hazaña de lanzar joyería fina elaborada con oro reciclado de la basura electrónica.
Las tres lecciones de las empresas milenarias: adaptación, oficio y propósito
En estas diez empresas está el secreto de la longevidad que como empresario debes seguir si quieres crear un legado para tu familia.
Ya sea fabricando papel ceremonial, atendiendo a viajeros en fuentes termales o sirviendo banquetes, la clave está en la capacidad de adaptación de una compañía, así como en la calidad de su oficio y fidelidad a un propósito claro.
Y a ti, ¿Cuál de estas empresas te pareció más impresionante?