¿Cómo puede sobrevivir más de un siglo en el fondo del Atlántico cosas dentro del Titanic?
El Titanic es el barco más emblemático de todos los tiempos, tanto por su tamaño como por su tragedia. Cuando zarpó de los astilleros de Harland and Wolff en Belfast ya se le consideraba una de las obras de ingeniería más impresionantes y seguras.
De hecho, la revista técnica The Shipbuilder aseguraba que su sistema de 16 compartimientos estancos, que podían cerrarse a distancia de forma eléctrica desde el puente de mando, lo hacía en extremo seguro y capaz de mantener su flotabilidad a pesar de tener cuatro compartimientos llenos de agua.
Lamentablemente, toda esta fama de coloso insumergible de las aguas no le sirvió de mucho. El 10 de abril de 1912 el Titanic zarpó del puerto de Southampton en Inglaterra, y cuatro días después chocó contra un iceberg y se hundió en menos de tres horas.
A la tragedia sobrevivieron 710 personas, mientras que alrededor de 1.500 fallecieron. Los restos del Titanic permanecieron años en el fondo del océano hasta que en 1985 el explorador Robert Ballard los encontró por primera vez. Desde entonces, todo lo que se rescata de su yacimiento, y también lo que sobrevivió al naufragio en manos de pasajeros y víctimas, causa admiración, respeto y una profunda reflexión histórica. Veamos algunos de estos objetos.
Número uno: una sección del pecio de 15 toneladas
La empresa de salvamento RMS Titanic, Inc., dedicada a la tarea de rescatar objetos del yacimiento del barco, recuperó en 1998 una pieza metálica de 15 toneladas que se identificó como parte del navío. En este caso, la pieza corresponde al pecio (una sección del casco) del barco. La pieza se extrajo a la superficie, fue limpiada de todos los restos de vida marina y estabilizada, además de ser recubierta con una capa protectora para detener la corrosión. Hoy se exhibe en Las Vegas.
En la actualidad, RMS Titanic, Inc. es la única empresa autorizada a explorar y rescatar restos del Titanic. También es la responsable de organizar subastas de los objetos, aunque ha tenido fuerte oposición legal y pública.
Número dos: el menú del último almuerzo
Una hoja membretada y completamente intacta con el menú del almuerzo que se sirvió el 14 de abril de 1912 a los pasajeros de primera clase sobrevivió al naufragio sin tocar el mar. En este caso el menú se encontraba en el bolso de Ruth Dodge, quien sobreviviera al hundimiento junto a su hijo y su esposo.
El menú muestra que esa noche los comensales podían elegir entre una fina selección de quesos, salchicha de Bolonia, huevos Argenteuil y cerveza de Múnich, entre otras delicias.
Número tres: el violín de un pasajero
Los músicos del Titanic tocaron hasta el último minuto, y el violín que se recuperó fue el de su director, Wallace Hartley, quien había subido a bordo del barco para dirigir la orquesta pocos días antes de su boda. Su prometida recibió el violín tiempo después y lo conservó hasta su muerte. No salió del fondo del mar: estaba en un estuche atado a su cuerpo cuando lo rescataron. En 2006 fue descubierto en un ático, se le hicieron pruebas para comprobar que se trataba del mismo lo que se confirmó por los restos de agua de mar y los daños sufridos. En 2013 este violín se subastó por 900 mil libras esterlinas a un coleccionista privado.
Número cuatro: una pulsera de joyería
Una fina pulsera de joyería que llevaba inscrito el nombre “Amy” en oro rosa, plata y diamantes fue recuperada del yacimiento del Titanic en 1987. A pesar de su apariencia casi moderna, la pulsera ha sido confirmada como perteneciente al pecio del Titanic por hallarse en su yacimiento, protegida dentro de una bolsa de cuero que le sirvió para no ser atacada por la corrosión ni por las bacterias marinas.
Hasta la fecha nadie sabe quién fue su auténtica propietaria, una aparente contradicción que se resuelve al examinar los detalles históricos. Los investigadores argumentan que el nombre “Amy” era compartido por al menos dos pasajeras documentadas en el manifiesto, lo que genera una ambigüedad insalvable.
A esto se suma la sólida posibilidad de que la joya fuera un obsequio de una tal Amy a otra persona, y al no existir registros concluyentes de ventas o inventarios que la vinculen de manera irrefutable con alguna de ellas, la identidad civil de quien la portaba al momento de la tragedia permanece en el anonimato.
Número cinco: frascos con muestras de perfumes
En el año 2000 un equipo de búsqueda rescató un bolso de cuero con frascos de perfume del yacimiento del Titanic. Se confirmó luego que pertenecía a Adolphe Saalfeld un perfumista judío que viajaba en primera clase y que sobrevivió. La muestra de perfumes sirvió para crear posteriormente la fragancia Titanic Legacy 1912.
Número seis: una carta aún legible
La carta que Alexander Oskar Hoverson escribió a su madre un día antes del naufragio, y en la que relataba la impresionante magnitud del navío y que hasta John Jacob Astor IV subía a cubierta, fue rescatada y entregada a su destinataria. La carta se encontró en una libreta en el bolsillo de Holverson cuando su cuerpo fue rescatado del mar. En 2017 la carta fue vendida por 126.000 libras esterlinas.
Número siete: una campana de cubierta
Una campana de cubierta de bronce fue rescatada en 1987 por RMS Titanic Inc. Dicha campana debió estar ubicada en el puesto de observación delantero del navío. Se cree que esta campana fue la que Frederick Fleet tocó tres veces para advertir a la tripulación sobre el iceberg.
Número ocho: un querubín decorativo
RMS Titanic, Inc. recuperó del lecho marino un querubín de bronce sin un pie que se presume formaba parte de la decoración de las escaleras de primera clase del Titanic. Si bien no se sabe con exactitud cómo era el diseño de esta escalera, se asume que debió ser muy parecida a las del barco gemelo Olympic, que navegó 24 años desde 1911 hasta 1935. Es en el Olympic en el que se basó James Cameron para recrear el Titanic en su película de 1997.
Número nueve: una cartera de piel de cocodrilo
Un lujoso bolso de piel de cocodrilo fue encontrado en el yacimiento del Titanic. Pertenecía a Marion Meanwell, una sombrerera quien viajaba en tercera clase y quien lamentablemente no sobrevivió al naufragio. El bolso se encontró casi intacto, aun con sus pertenencias, como sus documentos personales.
Al parecer el estar bajo el agua, lejos del sol y el oxígeno aseguró su protección, así como estar hecho de una piel sumamente resistente al agua.
Número diez: un bolso lleno de joyas
En 1987 un grupo de exploradores logró rescatar del yacimiento del Titanic un bolso de cuero muy pesado. Al llegar a la superficie descubrieron que estaba repleto de joyas de las más costosas, como un collar totalmente formado de cuentas de oro. Aunque no se sabe con certeza a quién perteneció, se cree que pudo ser de Margaret Brown, esposa del magnate minero J.J. Brown.
Todas las piezas de este bolso forman parte de una colección custodiada por RMS Titanic, Inc. La colección consta de 15 piezas entre anillos de diamantes y zafiros, relojes de bolsillo y collares. Se cree que las piezas de joyería se salvaron de la corrosión ya que el químico empleado para el curtido del cuero del bolso actuó como un escudo repeliendo a las bacterias del lecho marino.
Los problemas con los restos encontrados en el Titanic
Confrontar los restos materiales de una catástrofe marítima de la magnitud del Titanic implica mucho más que un simple ejercicio de curiosidad histórica. Si bien los objetos rescatados del lecho oceánico despiertan admiración por su valor patrimonial, también evocan una profunda incomodidad y respeto. La opinión pública y los marcos legales se encuentran divididos al momento de establecer los límites de esta exploración: por un lado, se reconoce el incalculable valor de preservar la memoria a través de estos artefactos; por el otro, prevalece la certeza de que el yacimiento es, ante todo, una tumba que alberga los restos de cerca de 1.500 personas que merecen descansar en paz.
En este delicado equilibrio, la investigación del pasado no debe concebirse como un acto de profanación, sino como una herramienta necesaria para comprender la historia y, desde ese conocimiento, enfrentar con mayor criterio los desafíos del futuro.