Cuando en marzo de 1916 Francisco “Pancho” Villa invadió junto a sus hombres el poblado de Columbus, en Nuevo México, Estados Unidos, su intención era clara: provocar un conflicto armado entre ambas naciones. Lo que difícilmente llegó a vislumbrar fue la magnitud de los recursos que los estadounidenses invertirían, de manera infructuosa, en su búsqueda. Llegaron incluso a organizar su asesinato con una taza de café envenenada y la presunta participación de agentes japoneses.
Cómo la inteligencia estadounidense reclutó a japoneses para infiltrarse en las filas de Villa
Pancho Villa solía contar entre sus servidores a hombres de nacionalidad japonesa, a quienes prefería sobre los de nacionalidad china. Su hermano, Hipólito, también empleaba a algunos japoneses, por eso no era extraño que fueran enviados por este a servir a Villa. Y justo esta fue la puerta de entrada que los agentes de inteligencia usaron para colarse en las filas del Centauro del Norte.
Los agentes japoneses o, mejor dicho, los hombres captados por los servicios de inteligencia estadounidenses para infiltrarse en las filas de Villa ya vivían en México y se les ofreció dinero y el ingreso a Estados Unidos como recompensa. Fueron captados por el agente E. B. Stone y un hombre de edad avanzada y de nacionalidad japonesa identificado como “Fujita”. Stone y Fujita conversaron, y este último fue el encargado de reclutar a los otros dos hombres.
Luego, el agente Stone se reunió con ellos en un café de El Paso, Texas; los hombres reclutados eran Tsuto Mudyi, conocido como “Dyo”, y Hawakawa, conocido como “Jah”. La orden de estos hombres era ingresar a las filas de Villa, hacerse útiles, filtrar información y, si se daba la oportunidad, capturarlo. Pero ellos preguntaron si podían matarlo, a lo que el agente Stone, después de unos días de consulta con sus superiores, dio la autorización.
Villa recibió a los hombres en sus filas sin extrañarse, ya que estos manifestaron haber sido enviados por su hermano.
El café envenenado que Pancho Villa hizo probar a uno de sus hombres
Los japoneses Dyo y Jah recibieron de parte de un médico militar estadounidense un frasco con veneno que llamaban “de tres días”, ya que su efecto era letal pero lento, sumergiendo al organismo en una agonía que desembocaba en la muerte al tercer día.
Los hombres se adentraron en las filas de Villa y, en una de las reuniones típicas de la hora de la cena, agregaron el veneno en la taza de café de Villa; luego se marcharon creyendo que su labor estaba culminada.
Pero Villa, que ya desconfiaba de todos, dio primero a probar el café a uno de sus hombres y, al no notar ninguna reacción, bebió apenas una parte. Para entonces, los agentes japoneses ya se encontraban a kilómetros del lugar.
El falso aviso de que el Centauro del Norte había muerto
A mediados de julio de 1916 los japoneses informaron a su enlace de la inteligencia estadounidense que habían logrado asesinar a Villa al colocar el veneno en el café. Sin embargo, pronto se supo que la misión había sido un fracaso total.
El asunto escaló con rapidez entre las esferas internas de los poderes de México y Estados Unidos, pero finalmente Estados Unidos negó oficialmente cualquier participación en el intento de asesinato.
¿Mercenarios o un japonés de confianza? Las dos versiones del complot contra Villa
Las teorías en torno al mismo episodio son diferentes, pues no hay un registro oficial que respalde de manera inequívoca esta historia. La versión que hemos referido narra que los dos hombres reclutados eran mercenarios; por ello, propusieron matar directamente a Villa.
Sin embargo, una versión diferente cuenta que, en lugar de ser dos los hombres reclutados por el agente Stone, en realidad fue uno solo: un japonés que contaba con la confianza de Villa y que ya se encontraba dentro de sus filas, por lo que no tenía necesidad de infiltrarse. Se le conocía como Jo, y presuntamente fue este hombre quien untó el veneno en la taza de café y luego escapó para refugiarse en un campamento estadounidense, donde era esperado por Fujita. Desde allí ambos partieron al norte.
Jo había sido contactado por Fujita, a quien se le pagaron 500 dólares para ponerlo en contacto con el agente Stone. Una vez reunidos, se le explicó el plan y se le ofreció una recompensa de 50 mil dólares, además de la residencia permanente en Estados Unidos. Según esta versión, el plan desde el inicio fue asesinar a Villa.
La venganza de Villa contra los japoneses y la disculpa de la embajada
Según la información proporcionada por la Embajada Japonesa, Pancho Villa, al verse traicionado por su amigo japonés, emprendió una acción de venganza asesinando a todos los japoneses que vivían en cada estado que cruzaba. Esto obligó a la embajada a comunicarse con el gobierno mexicano; pero, al comprender que Villa actuaba solo y no respondía a órdenes superiores por ser un “guerrillero”, enviaron al capitán Moriyama Keinzanburo a ofrecer disculpas por la traición y a solicitar que detuviera la matanza de japoneses.
La Expedición Punitiva: once meses sin poder atrapar a Pancho Villa
La Expedición Punitiva que el gobierno de Estados Unidos realizó en México para capturar a Pancho Villa fue un rotundo fracaso. No solo utilizaron miles de soldados (6,600 solo al cruzar la frontera) y abundantes recursos armamentísticos, sino que no pudieron acceder a él ni siquiera con planes de infiltración de hombres y traiciones entre sus más allegados.
Al final, Pancho Villa logró esquivar, literalmente, todas las balas y venenos. Y para cuando la expedición fue suspendida, once meses después, Villa aún continuaba sin ser capturado.
En realidad el complot fue obra de Estados Unidos, no de Japón
Los japoneses involucrados en el intento de asesinato de Pancho Villa no obedecían a lineamientos ni órdenes de su propio país. Eran, en realidad, hombres totalmente independientes que fueron captados por las fuerzas de inteligencia de Estados Unidos para intentar acabar con la vida del líder revolucionario. Decir que los japoneses intentaron asesinar a Villa es una generalización incorrecta. Fueron, a lo mucho, cuatro hombres que servían a los intereses estadounidenses.