La profanación de una tumba rara vez es un acto de vandalismo aleatorio; responde a motivaciones que trascienden lo meramente delictivo. En el caso de Pancho Villa, cuya cabeza fue sustraída en febrero de 1926 y sigue perdida un siglo después, este acto se explica a partir de tres hipótesis principales: la aniquilación simbólica del enemigo, con el fin de neutralizar su autoridad y legado; la aplicación de pseudociencias de la época, que buscaban identificar rasgos de liderazgo o criminalidad en la anatomía de figuras célebres; y el fanatismo como prueba de lealtad, donde la transgresión sacrílega sellaba la complicidad entre los conspiradores.
De este modo, sus restos dejaron de ser un simple vestigio biológico para convertirse en un instrumento de validación política y un sujeto de análisis pseudocientífico.
¿Cómo murió realmente Pancho Villa?
Tras firmar el Convenio de Sabinas en julio de 1920, José Doroteo Arango Arámbula, históricamente reconocido como Francisco “Pancho” Villa, aceptó retirarse de la lucha armada a una hacienda financiada por el Estado. Sin embargo, este retiro fue breve. El 20 de julio de 1923, una emboscada en Hidalgo del Parral, Chihuahua, cobró la vida del caudillo y de su secretario, Miguel Trillo, a manos de un grupo de pistoleros.
Aunque fue inhumado de inmediato en el panteón local, su reposo resultó efímero. De acuerdo con investigaciones documentales, como las del historiador Paco Ignacio Taibo II, tres años más tarde —en febrero de 1926— el coronel Francisco Durazo Ruiz, entonces jefe de la guarnición militar, orquestó una operación nocturna para extraer el cráneo del revolucionario, motivado ya sea por una apuesta castrense o por la promesa de una recompensa.
La fosa 632: el entierro del caudillo y la noche en que le robaron la cabeza
El 21 de julio de 1923, un día después de su asesinato, fue sepultado en la fosa 632 del Panteón de Dolores, en El Parral. No obstante, la paz del sepulcro le fue negada: el 6 de febrero de 1926, su tumba fue violada y su cráneo, cercenado y extraído del ataúd.
Quizás la historia hubiese sido distinta si el cuerpo de Villa hubiese sido sepultado en el Mausoleo del Cementerio de Chihuahua que él mismo había comprado tiempo atrás. Pero el gobierno impidió su traslado y apresuró su entierro en El Parral. Allí mismo fue donde tres años después el mismo custodio del cementerio que estuvo presente el día de su entierro descubrió que su tumba estaba violada y su cabeza no se encontraba.
En sus declaraciones, el celador expresó que cuando encontró la tumba el cuerpo estaba sin la cabeza, así que fue a dar parte a las autoridades. Cuando regresó, la profanación había sido aún mayor, pues faltaban otras partes del cuerpo y del ataúd.
Emil Holmdahl, el mercenario estadounidense acusado de robar la cabeza de Villa
El día que se dio a conocer la noticia sobre la decapitación del cuerpo de Pancho Villa y la sustracción de su cabeza, las investigaciones iniciaron. El 9 de febrero de 1926, se anunció la detención de Emil Lewis Holmdahl, un veterano militar estadounidense con trayectoria en la revolución mexicana, junto a su presunto cómplice, Alberto Corral.
Ambos fueron detenidos en Parral, acusados de profanar la tumba, porque Holmdahl, que buscaba en la región un supuesto tesoro de Villa, había sido visto rondando el sepulcro. No obstante, fue puesto en libertad por falta de evidencias, ya que nunca se comprobó que portara consigo los restos.
¿Venganza por un brazo perdido? La hipótesis que señala a Álvaro Obregón
Investigadores como Paco Ignacio Taibo II, Friedrich Katz y Víctor Ceja Reyes plantean que la orden provino de Álvaro Obregón, quien buscaba vengar la pérdida de su brazo en combates contra la División del Norte. Según esta hipótesis, el coronel Francisco Durazo Ruiz ejecutó la operación nocturna. Hasta la fecha nadie ha confirmado esta teoría, pero es la más aceptada entre los historiadores.
Del circo a Yale: los destinos más insólitos atribuidos al cráneo del revolucionario
Sobre la desaparición y el paradero de la cabeza de Villa se han construido las más inquietantes hipótesis y los más inverosímiles destinos. Desde que fue exhibida en un circo en Estados Unidos en 1929, luego de ser encontrada en el Museo de Historia Natural de Nueva York, donde al parecer portaba un cartel que decía que había sido adquirida por 60000 $, hasta que un anticuario la poseía como parte de su colección en 1967.
Entre las teorías más llamativas resalta una que el diario El Universal de México decidió acoger desde el inicio: que la cabeza de Villa había sido extraída por un grupo de científicos con el fin de estudiarla bajo la teoría de que ciertas características del cráneo permitirían medir las “tendencias criminales” de un individuo. Pero el grupo científico nunca se dio a conocer ni los supuestos hallazgos tampoco.
Otra de las teorías sobre el destino de la cabeza la ubica al resguardo de una sociedad estudiantil secreta de la Universidad de Yale, acompañada de otros cráneos también de personas de renombre. Frente a este mito un grupo de estudiantes méxico-estadounidenses creó un mapa que muestra el lugar donde debería encontrarse la cabeza en la sede de la sociedad secreta, ubicada frente a la galería de arte de la Universidad de Yale.
Una teoría menos misteriosa y quizás más realista pone en boca del general Durazo la revelación. Supuestamente sería el general Arnulfo Gómez quien dio la orden de robar la cabeza, ya que admiraba a Villa y la quería para hacerla estudiar. Esta teoría se entrelaza con otras tres.
Esta línea se divide en tres vertientes: primero, que el periodista Juan Ibarrola vio el cráneo en una caja de vidrio en casa de Durazo, quien cortó la entrevista al ser interrogado al respecto; segundo, que los restos yacen enterrados en una caja de cartuchos Mauser de 7 mm en Salaices, cerca de El Parral; y tercero, que el chofer de Durazo, Ernesto Weisel, intentó venderlo a Holmdahl. Al ofrecerle este solo 10000 dólares en lugar de los 50000 pactados, Weisel habría ocultado el cráneo en el rancho El Cairo, en la ruta entre Parral y Jiménez.
1976: Pancho Villa llega sin cabeza al Monumento a la Revolución
En 1976, por orden del presidente Luis Echeverría, el cuerpo de Pancho Villa fue exhumado y trasladado a la Ciudad de México, para ser nuevamente enterrado en el Monumento a la Revolución en forma de reconocimiento. El cuerpo, hasta entonces, permanecía sin su cabeza y, aún hoy, cien años después de su decapitación, se desconoce su paradero real.
Un siglo sin su cabeza no ha borrado la leyenda de Villa
Sin duda, la historia de Pancho Villa genera inquietudes y misterios aún después de su muerte. Nadie sabe con certeza dónde se encuentra su cabeza, ni cuál es la historia real de su desaparición. Lo que sí sabemos es que Pancho Villa supo hacerse eterno en la historia como uno de los líderes de la revolución mexicana. Un hombre que ni toda la fuerza militar estadounidense pudo capturar y cuya proeza a caballo y en las armas, junto a su cabeza extraviada, lo han convertido en leyenda.