Desde el descubrimiento del monolito de la diosa mexica Coyolxauhqui en 1978, los arqueólogos han recuperado infinidad de objetos extraños debajo de las calles del Centro Histórico de la Ciudad de México, en lo que antes fue el Templo Mayor de los mexicas. Hoy sabemos que ese templo y su recinto sagrado se extendían por varias manzanas, en el espacio que ahora ocupan calles como República de Guatemala, República de Argentina, Moneda, Justo Sierra y Seminario, por donde transitan a diario miles de personas.
Bajo esa superficie urbana, cada intervención del subsuelo revela pisos, muros, ofrendas y estructuras que permanecieron ocultas durante siglos, recordándonos que la ciudad moderna está literalmente construida sobre el corazón ceremonial de Tenochtitlan.
¿Sabías que hay túneles sellados que aún no terminan de explorarse, y que hay indicios de tumbas de los huey tlatoani? ¿Qué significaban ofrendas tan ostentosas como la de un lobo enterrado con 22 piezas de oro?
Sigue leyendo para explorar con nosotros algunos de los descubrimientos más sorprendentes encontrados debajo del Templo Mayor y los misterios que aún permanecen ocultos.
El Templo Mayor de Tenochtitlan: qué era, a quién estaba dedicado y quién lo construyó
El Templo Mayor fue el principal centro religioso de Tenochtitlan, la capital del imperio mexica. Este recinto sagrado estaba dedicado a dos de las deidades más importantes: Tláloc, dios de la lluvia y la fertilidad, y a Huitzilopochtli, dios de la guerra y del Sol.
Se estima que la construcción del Templo Mayor ocurrió poco después de la fundación de Tenochtitlan, alrededor de 1325. Sin embargo, el templo estaba bajo constante renovación, pues cada gobernante ampliaba y reconstruía sobre el anterior, creando una gigantesca matrioska arquitectónica.
Cuando los españoles llegaron, el Templo Mayor tenía aproximadamente 45 metros de altura y predominaba sobre el horizonte de la ciudad.
Trágicamente, durante la conquista, parte de su estructura fue destruida y las piedras reutilizadas para construir la nueva ciudad colonial. Gracias a esto se creyó que el templo había sido destruido completamente, pero esta tierra sagrada guardaba una sorpresa.
Coyolxauhqui, la diosa lunar que en 1978 sacó a la luz el Templo Mayor
El 21 de febrero de 1978, trabajadores de la compañía eléctrica se encontraban excavando cerca de la Catedral Metropolitana cuando hallaron una enorme piedra circular esculpida. Esta piedra se trataba de Coyolxauhqui, la diosa mexica de la Luna.
La escultura muestra a la deidad descuartizada, representando el mito donde Huitzilopochtli la derrota y arroja su cuerpo desde la montaña sagrada de Coatepec.
El hallazgo dejó tan sorprendido a todos que provocó el inicio del Proyecto Templo Mayor. Desde ese momento, esta investigación arqueológica se convirtió en una de las más importantes en la historia de México.
Gracias a este proyecto se recuperó una parte fundamental del antiguo recinto sagrado y se puso al alcance de la ciencia, la educación, la cultura y el público parte de una ciudad que había permanecido casi cinco siglos enterrada. Actualmente se puede apreciar una sección del antiguo centro ceremonial, se reconstruyó su imagen a partir de los hallazgos y se abrió al público un fragmento que permite comprender la escala y complejidad de Tenochtitlan.
Tlaltecuhtli, la escultura mexica más grande, ¿señala la tumba de Ahuízotl?
En el 2006 ocurrió otro descubrimiento impresionante. Arqueólogos encontraron un gigantesco monolito dedicado a Tlaltecuhtli, la deidad mexica asociada con la tierra. Esta escultura mide más de cuatro metros de largo y pesa varias toneladas, lo que la hace la escultura mexica más grande jamás encontrada.
Lo que llama la atención fue la ubicación de este monolito, pues apareció en una zona relacionada con el gobernante Ahuitzotl, uno de los emperadores mexica más importantes de la historia. Por lo tanto, algunos investigadores creen que podría ser una señal de la ubicación de la tumba real o, al menos, formar parte del complejo funerario del tlatoani.
Sin embargo, hasta ahora no se ha encontrado una tumba real definitiva, por lo que el misterioso lugar podría seguir oculto bajo las calles de la ciudad.
Cuauhxicalco: las cámaras selladas donde podría estar la tumba de un tlatoani
Hablando de tumbas de tlatoanis, uno de los mayores misterios del Templo Mayor es la ausencia de tumbas imperiales. A diferencia de algunos gobernantes mayas o de los faraones egipcios, no se ha descubierto ningún asentamiento o restos de los grandes emperadores mexicas.
Sin embargo, hay investigaciones que detectaron espacios subterráneos, pasadizos y cámaras selladas enterrados que podrían conducir a estructuras aún por descubrir y donde posiblemente estén estas tumbas.
Uno de estos lugares está en Cuauhxicalco, una construcción circular cerca del Templo Mayor donde posiblemente se realizaban ceremonias funerarias de élite.
Algunos arqueólogos teorizan que debajo de esta estructura podrían existir cámaras todavía sin explorar, y con el descubrimiento reciente de pasadizos y cámaras ocultas las expectativas de encontrar por aquí la tumba de un tlatoani han aumentado.
Si esto ocurriera, sería uno de los hallazgos arqueológicos más importantes no sólo de México, sino de toda América.
Huey Tzompantli: la torre de cráneos que confirmó lo que contaban las crónicas
Debajo del Templo Mayor ocurrió un hallazgo que durante siglos se consideró exageración de las crónicas coloniales. Fuentes históricas describían una gran plataforma donde se exhibían los cráneos de personas sacrificadas.
En junio de 2015, durante excavaciones en los cimientos de un edificio de la calle República de Guatemala, se encontró una estructura ceremonial dedicada a Huitzilopochtli: el Huey Tzompantli.
La construcción estaba formada por cientos de cráneos humanos unidos con argamasa de cal, una técnica común en la arquitectura mexica. Los análisis mostraron que pertenecían a hombres, mujeres y niños, sin distinción.
Este hallazgo permitió comprender mejor los rituales mexicas y confirmó arqueológicamente la existencia del tzompantli, una práctica religiosa que incluía el sacrificio humano, tal como lo describen las fuentes indígenas y coloniales.
Ofrenda 174: un lobo mexicano vestido de guerrero con 22 piezas de oro
Entre todas las ofrendas descubiertas en el Templo Mayor, una de las más extraordinarias es la conocida como Ofrenda 174.
En esta, descubierta en Cuauhxicalco del Templo Mayor cuando una tubería de aguas negras rompió una parte de la estructura, contenía alrededor de 11,800 objetos en una caja de sillares de tezontle de 74 x 72 centímetros.
De los objetos encontrados sobresalen el esqueleto completo de un lobo mexicano vestido de guerrero y joyas exóticas, los restos de una ave pequeña y los espadartes de tres peces sierra.
También había 22 piezas únicas de oro labrado, con insignias que aluden a la guerra entre Coyolxauhqui y Huitzilopochtli, como corazones, manos, orejeras y una mandíbula humana.
Y no podían faltar los artefactos rituales como cuchillos de pedernal, orejeras de madera con pigmentos azul y negro, cetros serpentiformes de madera y una figurilla antropomorfa de copal como una posible representación de Tláloc.
Se estima que esta ofrenda fue depositada entre el siglo XV y XVI, con el objetivo de representar los tres planos del universo mexica, que eran el inframundo, el terrestre y el celeste.
Casa de las Águilas, donde los gobernantes mexicas ayunaban antes de tomar o dejar el poder
Otro hallazgo igual de importante fue la posteriormente llamada Casa de las Águilas, un edificio ceremonial que era utilizado por los miembros de la élite militar y religiosa de la antigua Tenochtitlán.
Los muros de la Casa de las Águilas aún conservan decoraciones, elementos simbólicos y esculturas relacionadas a las águilas, animales que los mexicas relacionaban con el poder y el dios Huitzilopochtli.
Esta estructura nos ha dado una enorme cantidad de información sobre las prácticas rituales y las organizaciones militares del imperio. Fue construida entre 1430 y 1500 con un estilo neotolteca, y su importancia radica en que era un lugar donde los gobernantes mexicas realizaban rituales de ayuno y de autosacrificio antes de asumir o despedirse del poder.
También se cree que era utilizado para las ceremonias vinculadas a los guerreros de más alto rango, como los guerreros Águila y Jaguar.
Templo de Ehécatl y juego de pelota: las vértebras de decapitados bajo la cancha
Las sorpresas del Templo Mayor no terminan aquí. Durante las excavaciones también se han descubierto estructuras asociadas con otras deidades y actividades ceremoniales. Una de las más relevantes es el templo dedicado a Ehécatl, la manifestación del dios del viento, localizado junto a una cancha del juego de pelota en el predio de la calle Guatemala 16.
Esta construcción, con su planta rectangular y dos cuerpos circulares característicos, data de los gobiernos de Tizoc, Ahuízotl y Moctezuma Xocoyotzin (1481–1521).
Unido al templo apareció el espacio del juego de pelota, un ritual mesoamericano donde el movimiento del balón simbolizaba el tránsito de los astros. Aunque no está demostrado que el “perdedor” fuera sacrificado, sí existían ceremonias que incluían sacrificios reales asociados a este rito.
Prueba de ello es la ofrenda hallada bajo la escalinata de la cancha: 32 conjuntos de vértebras cervicales articuladas, pertenecientes a más de 30 individuos —incluyendo jóvenes y niños—, evidencia directa de decapitaciones rituales vinculadas al culto y no a entierros funerarios.
El cofre de Moctezuma I y el jaguar con estrellas de mar: los hallazgos más recientes
Las excavaciones por parte de investigadores del Proyecto Templo Mayor del Instituto de Antropología e Historia siguen dando de qué hablar.
En agosto del 2023 se dio a conocer el hallazgo de un cofre de piedra con esculturas impresionantes en la “Ofrenda 186”. Estas esculturas antropomorfas talladas en piedra verde y otros tesoros marinos están datados en el reinado de Moctezuma I entre 1440 y 1469 d.C., quien fue el quinto tlatoani de Tenochtitlán.
Luego, a mediados de 2025, el INAH presentó los avances de la Ofrenda 178, localizada a finales de 2018, con los restos de una jaguar hembra, ataviados con adornos de cascabeles de cobre, 400 frondas de coral y 200 estrellas marinas.
Se cree que este ejemplar felino fue capturado en la selva y mantenido en cautiverio en el vivero de Moctezuma Xocoyotzin antes de ser enterrado como parte de una ofrenda con más de 19 mil otros elementos traídos de diversos rincones del imperio.
Conclusión: la mayor parte del recinto sagrado de Tenochtitlan sigue enterrada
Todos estos hallazgos han transformado nuestra comprensión de la religión, el poder y la vida ritual en Tenochtitlan. Cada estructura, cada ofrenda y cada fragmento recuperado demuestra que bajo el Centro Histórico existe un paisaje ceremonial mucho más vasto y complejo de lo que se imaginaba.
Lo más revelador es que todo lo excavado hasta ahora representa solo una mínima parte de lo que permanece oculto bajo las calles, edificios y cimientos coloniales y modernos. La mayor parte del antiguo recinto sagrado sigue enterrada, preservada en silencio, esperando condiciones que permitan estudiarla sin poner en riesgo la ciudad actual.
Por eso, más que un capítulo cerrado, el Templo Mayor es un proyecto en curso; un archivo subterráneo que continúa ofreciendo piezas nuevas para reconstruir la historia mexica. ¿Qué otras estructuras, ofrendas o espacios rituales aguardan bajo la superficie? La arqueología aún tiene mucho por revelar, y cada descubrimiento redefine lo que creíamos saber sobre el corazón de México‑Tenochtitlan.