El calzado siempre ha sido un signo de estatus, poder adquisitivo y oficio, algo que en el medioevo no solo dependía del material con el que se elaboraba, sino de su forma.
En la Inglaterra del siglo XIV, el largo de la punta de un zapato bastaba para saber a qué clase social pertenecía su dueño: mientras más larga, más rico y más “hombre” se consideraba a quien la llevaba. A estos zapatos puntiagudos se les conoció como crakows o poulaines, y hoy la arqueología los asocia con una epidemia de juanetes que afectó, sobre todo, a los más adinerados.
¿Cómo eran los zapatos puntiagudos medievales y cuánto medían sus puntas?
Las poulaines eran un calzado de cuero similar a una zapatilla o sandalia; podían tener una cinta sobre el empeine para atarlas o no, pero siempre dejaban la mayor parte del empeine descubierta hasta el inicio de la base de los dedos, donde inmediatamente iniciaba una sección que se iba estrechando y haciéndose más puntiaguda conforme más se alejaba de la punta de los dedos.
Estos calzados terminaban teniendo la forma de una zanahoria y la longitud de las puntas variaba entre 5 y 17 pulgadas, lo cual dependía directamente de la posición social de quien los ostentaba.
Según la investigadora Rebecca Shawcross, este tipo de calzado se originó en Cracovia en 1340 y se fue extendiendo como una moda a lo largo de Europa. Estuvieron de moda durante más de un siglo debido a la lentitud con la cual circulaban las noticias y, por ende, los estilos de vestimenta en la época.
Los zapatos puntiagudos como símbolo de riqueza, lujo y masculinidad
Aunque pueda resultar contradictorio, las poulaines eran utilizadas mayormente por los hombres como una forma de resaltar la silueta del pie y la pierna y, a la vez, representar su masculinidad. Se entendía entonces que, mientras más alargada era la punta, más masculino era el hombre que lucía el calzado.
Si bien en las representaciones gráficas de la época se pueden apreciar mujeres luciendo este tipo de calzados, las puntas eran mucho menos alargadas y más discretas que en los caballeros, quienes además podían acortar un poco el ruedo de sus trajes o usar calzas ceñidas para lucir mejor sus piernas.
Más allá de la masculinidad, las poulaines representaban dinero. Eran zapatos muy costosos y, debido a su longitud y forma, hacían muy difícil que su usuario pudiera caminar con comodidad, por lo que solo aquellos hombres que tenían una vida muy ociosa, que no se dedicaban a trabajar porque ya tenían riquezas heredadas, podían darse el lujo de usarlos.
Por otra parte, los materiales con los cuales se confeccionaban las poulaines de la clase adinerada no solo eran de cuero, sino que también podían emplearse otros materiales costosos como el terciopelo, la seda y telas bordadas, representando aún más la opulencia de su usuario.
Los zapatos puntiagudos provocaron una epidemia de juanetes entre los ricos
Una de las características más extrañas de la moda de utilizar poulaines es que no resultaban cómodos para sus usuarios, quienes insistían en utilizarlos por moda y como signo de clase. Pero el uso continuo de estos calzados generaba juanetes o “Hallux valgus”, una condición en la cual la cabeza del primer hueso metatarsiano, comúnmente conocido como la base del dedo gordo del pie, comenzaba a ladearse empujando el dedo hacia los otros, lo que generaba dolor, inflamación y dificultad para caminar.
Esa misma dificultad para caminar generada por el juanete empeoraba por ponerse poulaines, lo que a su vez causaba desequilibrio en las personas y caídas frecuentes. Al respecto, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge demostró que los calzados poulaines generaban la mayor cantidad de casos de juanetes en adultos de la Edad Media.
Los investigadores compararon la condición ósea de 177 esqueletos encontrados en los cementerios de Cambridge y las zonas cercanas; en específico, cementerios de personas de alta clase, cementerios de clérigos y cementerios rurales. La deformación de la cabeza del primer hueso metatarsiano era mayor en los esqueletos de los adinerados y clérigos que en los esqueletos de zonas rurales.
La prevalencia de juanetes en los huesos exhumados de habitantes rurales enterradas entre el siglo XIV y XV fue solo del 3%, mientras que en el cementerio de trabajadores y del hospital oscilaba entre el 10% y el 23%. Sin embargo, la mayor prominencia se dio en el cementerio del convento, donde alcanzó el 43%. El mismo estudio confirma que, en los restos óseos que pertenecen a los siglos XI y XIII, la prevalencia del juanete fue solo del 6%.
Caídas y fracturas: el precio de caminar con zapatos puntiagudos
La evidencia arqueológica encontrada por los investigadores también confirmó que el uso continuo de las poulaines contribuía a las caídas debido al desequilibrio causado por sus puntas.
Esto, sumado a los juanetes, que también aumentan el riesgo de caídas, podría ser la razón por la cual los restos óseos con mayor prevalencia de juanetes también tenían una mayor cantidad de fracturas reparadas en los huesos de las extremidades superiores.
Lo más sorprendente es que estas fracturas se encontraron en hombres mayores de 45 años, cuya edad los hacía más vulnerables a las lesiones por caídas.
Eduardo IV limitó por ley el largo de los zapatos puntiagudos en 1463
El tema de medir la masculinidad de un hombre por la longitud de sus poulaines se salió de control y comenzó a interpretarse como una ofensa. Después de todo, esa “masculinidad” hacía referencia directa a la virilidad, la longitud del miembro fálico y la potencia sexual de los hombres; así, mientras más larga y rígida era la punta de la poulaine, se entendía que también lo era el miembro sexual del caballero que las usaba.
Esto resultó en una controversia total en la sociedad moralista y religiosa de la época. Las poulaines llegaron a considerarse como “las garras de Satanás” por parte de los moralistas y sectores de la Iglesia Católica, y se promulgaron diversos decretos papales al respecto que no fueron del todo acatados.
Lo paradójico es que, en medio del auge de la moda de las poulaines, los monjes y clérigos también comenzaron a utilizarlas.
La controversia por las poulaines fue tan extrema que se llegó a relacionar con la sodomía. Todo esto motivó al rey Eduardo IV a promulgar en 1463 una ley que limitaba las puntas a 2 pulgadas (unos 5 centímetros) para todo aquel que estuviera por debajo del rango de lord; la