De Porfirio Díaz se conocen sus treinta años en el poder, su autoritarismo y su modernización. Pero detrás de la figura oficial hay episodios que parecen sacados de una novela, y frases y anécdotas que el tiempo convirtió en mito. Esta es la parte de su historia que casi nunca se cuenta.
1. Se lanzó al mar, disfrazado de médico cubano, para escapar del gobierno (1876)
Antes de ascender a la presidencia de México, Porfirio Díaz participó en una sublevación armada contra el entonces presidente Sebastián Lerdo de Tejada. Todo inició con el Plan de Tuxtepec en enero de 1876. El plan proponía desconocer al presidente, quien buscaba la reelección y mantenía un gobierno calificado por sus opositores como autoritario y corrupto.
El plan mantuvo a México durante 10 meses bajo tensión política y militar, pero en el proceso Porfirio Díaz se vio en la obligación de escapar ante un primer intento fallido. Su huida sería hacia Estados Unidos a bordo del barco City of Havana, haciéndose pasar por el Doctor Alejandro Rodríguez de la Boza, un homeópata cubano. Durante el viaje permaneció oculto sin interactuar con los tripulantes ni pasajeros, pero el barco fue interceptado cerca de las costas de Tamaulipas y las tropas del gobierno subieron a inspeccionar.
Ante el temor de ser descubierto, Porfirio Díaz se arrojó al mar y nadó para alejarse de la embarcación. Al notarlo, el agente postal Manuel Gutiérrez y el tercer oficial Alexander Conn salieron a su rescate en un bote salvavidas. Lograron rescatarlo, subirlo de nuevo a bordo del barco y ocultarlo de los oficiales del gobierno.
2. Un hombre armado fue detenido a pasos de Díaz y Taft (1909)
El 16 de octubre de 1909, Porfirio Díaz y el presidente estadounidense William Howard Taft se reunieron en las ciudades fronterizas de El Paso y Ciudad Juárez. Tuvieron dos encuentros realizados bajo los más estrictos protocolos de seguridad.
No obstante, a pocos metros del lugar se detuvo a un hombre armado sospechoso de formar parte de un complot preparado para atentar contra la vida de ambos presidentes y, según algunas versiones de la época, generar un conflicto armado entre ambas naciones. La información la dio a conocer el periódico católico El Tiempo, el cual aseguró que fueron los Rangers de Texas quienes detuvieron al sospechoso en la frontera.
3. Todavía puede oírse su voz: grabó un mensaje para Thomas Edison (1909)
El 15 de agosto de 1909, en el Castillo de Chapultepec, el presidente Porfirio Díaz grabó un mensaje de voz en un cilindro de cera dirigido a Thomas Edison a través de un fonógrafo obsequiado por el propio Edison.
En el mensaje se puede escuchar la voz de Porfirio Díaz y es el único mensaje o grabación de su voz conservada en la Fonoteca Nacional de México. La grabación tiene una duración de 1 minuto 57 segundos y se puede escuchar a Díaz expresar su saludo a Edison, así como su admiración por ser un hombre de profunda fe en la ciencia, visionario y un benefactor de la humanidad.
Abajo en el video puedes escuchar su voz:
4. Fue el primer protagonista del cine filmado en México (1896)
Cuando el presidente Porfirio Díaz tuvo conocimiento de la creación del cinematógrafo por los hermanos Auguste y Louis Lumière no dudó en traer uno a México. Fue así como Gabriel Veyre y Claude F. Bon Bernard se embarcaron en la aventura de filmar distintas escenas y lugares de la capital mexicana a modo de documentales, incluyendo al mismo presidente despidiéndose de sus ministros o recorriendo lugares.
Fueron 35 filmes que presentaron al presidente y que le dieron la idea para ser él mismo el primer protagonista de una película mexicana. Fue así como surgió entonces el filme titulado: El general Díaz paseando a caballo en el bosque de Chapultepec. En esa misma película, filmada en 1896, se aprecia al presidente montando a caballo con postura elegante y luciendo sus mejores trajes.
5. Los militares franceses que combatió le entregaron la espada de Napoleón (1911)
Tras su exilio en Francia, Porfirio Díaz visitó los Inválidos en París el 20 de julio de 1911. En este lugar rindió homenaje ante la tumba de Napoleón Bonaparte y allí mismo fue honrado por las fuerzas militares francesas al permitirle sostener por un momento la espada de Bonaparte.
Porfirio Díaz luchó como militar contra las fuerzas francesas en la Segunda Intervención Francesa en México, que tuvo lugar entre 1862 y 1867; allí destacó por su labor militar pero también por su trato honorable a los prisioneros de guerra. Razón por la cual, tanto tiempo después, fue reconocido y honrado en Francia.
6. Se casó con su sobrina por la Iglesia en la víspera de su muerte
Delfina Ortega Díaz, nacida simplemente como Delfina y bautizada como hija de padres incógnitos, era hija de Manuel Ortega y Victoria Díaz, hermana de Porfirio Díaz. Dado que Manuel Ortega se encontraba comprometido, se negó a reconocer a la niña, por lo cual fue abandonada por su madre en la casa de Tomás Ojeda, quien la acogería como su padrino.
Porfirio conoció a la niña desde recién nacida y en medio de su vida militar siempre abría espacio para visitarla. Pasaron los años y se enamoró de ella, por lo que «le pidió matrimonio el 18 de marzo de 1867. Se casaron por lo civil, tuvieron 8 hijos de los cuales solo sobrevivieron 2. Díaz exigió a Manuel Ortega que la reconociera como su hija a cambio de nombrarlo senador y lograron vivir 13 años de matrimonio hasta la muerte de Delfina. El día previo a su muerte, Porfirio accedió al matrimonio religioso católico para que su esposa pudiera recibir la extremaunción.
7. Los polvos de arroz para aclarar su piel mixteca: rumor sin prueba documental
Durante el porfiriato se hizo costumbre entre las damas utilizar polvos de arroz para aclarar la tez de la piel, así como para aliviar heridas. Se dice que Porfirio Díaz usaba estos polvos para aparecer en los retratos con una tez más clara y reducir los rasgos de su ascendencia mixteca, aunque no hay registros oficiales ni pruebas históricas que sustenten estas aseveraciones.
8. Su yerno quedó ligado al Baile de los 41, el gran escándalo de 1901
“El Baile de los 41”, cuyo escándalo ha sido retratado en la época contemporánea por una película de David Pablos, fue un evento que ocurrió en 1901, cuando un baile celebrado en una lujosa casa del Centro Histórico de Ciudad de México fue allanado por la policía, la cual descubrió que se trataba de una fiesta clandestina donde fueron detenidos 42 hombres, la mitad de ellos vestidos como mujeres.
La fiesta se conoció como el baile de los 41 porque uno de los implicados fue borrado de todos los registros oficiales, ya que se trataba, como se supo después, de Ignacio de la Torre y Mier, el yerno del presidente Porfirio Díaz.
9.Tres frases y anécdotas famosas sobre él que son mito o están en disputa
Detrás de la imagen de Porfirio Díaz sobran anécdotas, rumores y misterios. Entre ellos se enmarcan frases dichas y no dichas, o quizás mal interpretadas como:
“Pobre México, tan lejos de Dios y tan cerca de Estados Unidos”, la cual en realidad fue expresada por Nemesio García Naranjo en un artículo publicado en el Heraldo de Chihuahua en 1962.
“Mátelos en caliente”, es otra frase atribuida a Díaz que supuestamente fue escrita en un telegrama. No obstante, los investigadores señalan que nunca se expresó y que todo fue parte de una mala interpretación realizada por los medios de comunicación.
Igualmente, la anécdota de que Díaz mandó a cambiar la fecha del Grito de Independencia para ubicarla en el día de su cumpleaños es otro rumor falso, ya que la ceremonia nocturna del 15 de septiembre se practicaba antes de que Díaz llegara al poder; el propio Maximiliano dio el Grito en Dolores la noche del 15 de septiembre de 1864.
10. Murió en París y sus restos siguen exiliados en Montparnasse
Después de ser derrocado, Díaz fue exiliado de México, partió a Francia a bordo del barco alemán Ypiranga, se instaló en París y allí murió el 2 de julio de 1915. Sus restos aún se encuentran en el cementerio de Montparnasse en un Mausoleo sostenido por su familia a la espera de que algún día puedan retornar a México.
La figura de Porfirio Díaz es mítica y su impacto en la historia mexicana es innegable; después de todo, 30 años de gobierno y toda una carrera militar previa para obtenerlo no son fáciles de olvidar ni ocultar, así como sus decisiones buenas o malas.
Hoy, a más de un siglo de su muerte, Porfirio Díaz continúa siendo una imagen mítica en la historia de un país cargado de misterios.